猫は夜行性じゃない？真の姿は「薄明薄暮性」
猫が最も活発になる時間帯は、実は夜中ではありません。「夕暮れ」と「明け方」に活発になる性質を持ち、これを「薄明薄暮性（はくめいはくぼせい）」と呼びます。
同じ性質を持つ動物は、犬やうさぎ、ハムスターなど、意外と私たちの身近にいることに驚かされます。
2匹の猫を飼っている筆者も、猫はやけに早起きだと感じる瞬間が多いです。特に日の出が早まる春先は、それに連動するかのように起床時間も早まります。
それでも、夜に突然走り回ったり、暗くなるにつれて瞳孔が大きく変化したりする様子から、「猫＝夜に活動する」イメージが持たれやすいのでしょう。
猫の活動リズムに隠された3つの秘密
1.獲物の活動時間に合わせている
野生の猫のターゲットになる獲物といえば、ネズミや小鳥でしょう。
夜行性のネズミは日没後から、昼行性の小鳥は朝早くから活動を開始します。猫とタイプは異なりますが、それぞれの獲物のタイミングに合わせて、猫も狩りを行うのです。
人と暮らす猫であっても、狩猟本能が失われることはありません。筆者の愛猫も、夕暮れや明け方が近づくとぱっと目を覚まし、思い出したかのようにごはんの催促を始めます。
2.体力を温存している
もともと猫の祖先は、砂漠地帯に生息していたといわれています。
日中に30〜50度を超える過酷な環境。暑さによる体力消耗を避けるため、昼は休む習性が身についたと考えられます。
現代の飼い猫は、こうした極端な暑さにさらされる心配はほとんどないでしょう。
しかし、実は猫がぐっすり眠っている時間はあまり長くありません。浅い眠りを繰り返しながら体を休めているため、無理に起こさず見守ることが大切です。
3.人の生活に合わせている
猫との暮らしのなかで「まるで人みたい！」と感じた経験はありませんか。
在宅ワークをしている筆者は、猫がそばで過ごすことが多く、筆者がトイレやごはんで席を立つと一緒に起きるのが基本のリズムです。
夜に寝る時間も一緒で、人の生活に合わせるのが上手だなと感心します。飼い主さんが夜更かしをする生活を続けていると、それに付き合う形になり、結果として夜行性に見えてしまうこともあるでしょう。
