旬のおいしさを表す「桜鯛」の呼び名
赤い色がお祝い感を演出する「鯛（タイ）」。中でも春の「桜鯛」は体色が美しく、おいしさも格別です。この春に入学や就職など、人生の新たな節目を迎えた皆さま、おめでとうございます。お祝い事に欠かせない鯛ですが、実はこの季節に水揚げされる真鯛は、別名「桜鯛」と呼ばれています。その理由や味、栄養の特徴を、栄養士の視点で詳しく解説します。
「桜鯛」とは、その名の通り、桜が咲く季節に産卵期を迎えた真鯛（マダイ）のことを指します。体色が美しいピンク色に輝き、産卵に備えて栄養を蓄えているため脂のりが良く、姿の美しさと味の良さから珍重されています。
一年中手に入りやすい真鯛ですが、旬は産卵前の春先と、産卵期から回復して脂が乗った晩秋の2回です。ちなみに、春の「桜鯛」に対して、秋は「紅葉鯛（もみじだい）」と呼ばれています。おいしくなる季節に見頃を迎える花や植物に例えるなんて、日本の食文化は風流ですね。
鯛の赤色はアンチエイジング成分「アスタキサンチン」
鯛の赤色は、天然色素の「アスタキサンチン」によるものです。エビやカニをエサとして食べるため、体内に成分が蓄積されて皮や身を赤く発色させると考えられています。
アスタキサンチンには強い抗酸化作用があり、細胞の老化を防ぎ、紫外線によるシミやシワの発生を予防するアンチエイジング効果が期待されている成分です。
