猫が食べすぎる「過食」の原因4選
1.エネルギー不足や成長期
生後1年未満の子猫や、毎日元気に走り回る活発な成猫の場合、体を作るためや動くためのエネルギーをたくさん必要とします。
この時期に食欲が旺盛なのは、健康に育っている証拠でもあるため、基本的には心配いりません。
ただし、欲しがるままに際限なく与えてしまうと、胃腸に負担がかかったり、若いうちから太りやすい体質になったりすることもあります。成長に合わせた適切なカロリー量を把握し、良質な食事を与えるようにしましょう。
2.ストレスや退屈
猫は環境の変化にとても敏感な動物です。引っ越しや新しい家族が増えたことへの不安、あるいは日中の留守番が長くて退屈しているといった不満を、食べることで紛らわせようとすることがあります。
人間が手持ち無沙汰なときについお菓子を食べてしまう感覚に似ているかもしれません。食事以外に楽しみがない状態だと、ごはんの時間だけが唯一の刺激になってしまいます。
愛猫とのコミュニケーション不足が過食を招いていないか、生活環境を見直してみましょう。食べものを与えると喜んでくれるため、愛猫とのコミュニケーション方法の一つとしておやつを与えることを選択しがちですが、与える場合は少量にとどめ、一日の摂取カロリーをオーバーしすぎないようにしましょう。
3.避妊・去勢手術の影響
避妊や去勢の手術を受けた後は、体内のホルモンバランスが大きく変化します。これにより、以前よりも基礎代謝が落ちる一方で、食欲が増進してしまう傾向があります。
手術前と同じ量のごはんを与え続けていると、消費しきれなかったエネルギーが脂肪として蓄積され、あっという間に肥満になってしまいます。
手術を終えた後は、それまで以上に食事の量や種類に気を配る必要があることを覚えておきましょう。
4.病気のサイン
しっかり食べているのになぜか体重が減っていく、あるいは異常なほど水を飲むといった様子が見られる場合は、病気が隠れている可能性が高いです。
例えば、血液中の糖分をうまく取り込めなくなる糖尿病や、代謝が異常に上がってしまう甲状腺の病気などが考えられます。
これらは「お腹が空いている」のではなく、体が栄養を吸収できずに「飢餓状態」を感じているサインです。食欲が増すのは健康なことだと思い込まず、普段と違う違和感があればすぐに注意が必要です。
過食が引き起こすトラブル
食べ過ぎが続くと、猫の体にはさまざまな悪影響が出てきます。最も分かりやすい変化は肥満ですが、それは単に見た目がふっくらするだけではありません。
重くなった体を支えるために足や腰の関節を痛めてしまったり、内臓に脂肪がつくことで心臓や肺に負担がかかったりします。
また、一度に大量に食べることで消化が追いつかず、日常的に吐き戻しや下痢を繰り返すようになることもあります。これらは愛猫の寿命を縮める原因にもなりかねないため、早めの対策をとるようにしましょう。
