私たち家族は、夫の実家の敷地内に別宅を建てて暮らしています。そんな中、義母が病気を患い、要介護状態となりました。しかし家族のサポートと義母自身の頑張りで義母の状態は改善。私と夫が関わらなくても問題なく生活できるくらいまでに回復したのでした。ところがホッとしたのもつかの間、今度は1人暮らしだった義弟が突然倒れ、障害が残ったことで就労困難となり、実家に戻って来ることに……。
安心していたところに不安要素が…
私たち夫婦は結婚当初は別の場所で生活をしていたのですが、1人目の妊娠、出産をきっかけに夫の地元に戻ることになりました。そして、夫の実家の敷地内に別宅を建て、敷地内同居というかたちで生活をしています。私自身、必ずしも嫁が義理の両親の面倒を見るのが当たり前だとは思っていませんが、敷地内同居を決めた際は、やはりそれなりの責任と覚悟を持ちました。
敷地内同居を始めて数年後のある日、義母が脳出血（脳内にある細い動脈が何らかの原因で破れることで脳内出血する病気）で倒れてしまいました。数カ月間の入院を余儀なくされ、自宅へ戻って来たときには重い後遺症もあり、要介護状態となりました。しかし、幸か不幸か、年齢的にまだ若かったことや、義母がリハビリを熱心に頑張ったかいもあって、義母は徐々に回復していきました。そして今では身の回りのことや簡単な家事もこなせるようになり、介護認定も要支援まで軽くなりました。義母が倒れた直後は、私も「ついにこのときが来たか……」と気が重くなりましたが、ここまで回復してくれたことで心の重荷が少し減り、リハビリを頑張った義母だけでなくサポートを頑張った義父にも感謝しました。
そして、またしばらく平穏な生活を送っていたのですが、義母の病気から3年後のある日、独立して別の場所で1人暮らしをしていた義弟が倒れたとの知らせが届いたのです。
就労困難な義弟が敷地内で同居することに
義弟は3カ月間の入院の後に退院しました。退院後、義弟は病気によって障害が残り、日常生活もままならない状態となっていました。もちろん、仕事も辞めざるを得なくなりました。そして、家族会議の結果、ひとり身だった義弟は実家に戻って来ることになったのです。
実家に戻って来た義弟は、慣れた自室周辺であれば移動が可能で身の回りのこともできますが、家事全般は困難でした。外出もまったくできません。家事は家族がサポートをし、外出にもなんとか連れ出そうと試みましたが、なかなか本人の気持ちがついていかず、次第に引きこもるようになっていきました。時にはケアマネジャーも交えて、どうにか生活範囲が広がるように福祉サービスの利用など働きかけをしたのですが、状況はなかなか変わりませんでした。
私も夫や義理の両親と何度も相談し、どうしたらよいかを考えました。義弟は私と同い年です。近い将来、義理の両親に関してはなんとか責任を持って関わる覚悟はありますが、義弟まで面倒を見ることとなると正直難しいです。今後のことを考えるとやはり義弟には就労ということを考えてもらわなければと思いました。その思いを胸に、今後の生活や就労につながる関わりを持てるよう相談を重ねましたが、なかなか明確な方針が打ち出せずにいました。そんなモヤモヤした生活が2年ほど続きました。
