メディカルドック監修医が認知症の検査法・治療法などを解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「認知症のテスト」はどんなことをするかご存知ですか？セルフチェックリストも解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
秋谷 進（東京西徳洲会病院小児医療センター）
1999年、金沢医科大学卒業。金沢医科大学研修医を経て2001年国立小児病院（現・国立成育医療研究センター）小児神経科、2004年6月獨協医科大学越谷病院（現・獨協医科大学埼玉医療センター）小児科、2016年児玉中央クリニック児童精神科、三愛会総合病院小児科を経て、2020年5月から現職（東京西徳洲会病院小児医療センター）。専門は小児神経学、児童精神科学。
「認知症」とは？
認知症とは特定の病名ではなく、何らかの原因で脳の機能が低下し、記憶や判断力などに支障が出て日常生活が困難になっている「状態」のことです。原因によって、「アルツハイマー型認知症」や「レビー正体型認知症」など、さまざまなタイプがあります。
認知症の検査法
認知機能テストで認知症が疑われた場合、その原因や種類を特定するために、さらに詳しい検査が行われます。
画像検査（頭部CT・MRI）
CTやMRIは、脳の形を画像として映し出す検査です。
本検査では、脳のどの部分が縮んでいるか（萎縮）、脳梗塞や脳出血、脳腫瘍といった他の病気がないかなどを確認します。
アルツハイマー型認知症では記憶に関わる「海馬」という部分の萎縮が見られるなど、脳の萎縮パターンから認知症の種類を推測する手がかりが得られます。
また、外科手術で治療可能な認知症（正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫など）を見つけるためにも不可欠な検査です。
脳機能画像検査（SPECT・PET）
脳の「形」を見るCTやMRIに対し、SPECTやPETは脳の血流やブドウ糖の代謝といった「働き」を調べる検査です。 脳のどの部分の活動が低下しているかを色分けされた画像で確認できます。
アルツハイマー型認知症やレビー小体型認知症など、種類によって脳の活動が低下する場所に特徴があるため、鑑別診断（どの種類の認知症かを見分けること）に非常に役立ちます。
血液検査・脳脊髄液検査
血液検査では、認知機能の低下を引き起こす可能性のある体の病気（甲状腺機能の異常やビタミン不足など）がないかを調べます。
脳脊髄液検査は、腰から細い針を刺して「髄液」という液体を少量採取する検査です。
