家族が「認知症」と診断されると、「これからどうなっていくのだろう」「何を準備すればよいのだろう」と不安や戸惑いを感じる人も多いのではないでしょうか。認知症は、早期から適切に対応することで、生活の質を保ちやすくなる場合があります。今回は、認知症の基本的な知識から、診断後の初期対応、利用できる制度や支援について、川口並木クリニック院長の神谷先生に聞きました。
※2026年2月取材。
監修医師：
神谷 文雄（川口並木クリニック）
内科全般から神経疾患、認知症診療まで幅広く診療に当たっている。2026年7月、埼玉県さいたま市浦和区に UNクリニックを開院予定。医療法人社団集GO会理事長。認知症サポート医。
認知症とはどのような疾患か
編集部
認知症とは、どのような疾患なのでしょうか？
神谷先生
認知症は、さまざまな原因によって認知機能が低下し、日常生活に支障が生じる状態を指します。記憶力だけでなく判断力や理解力、考える力などが徐々に低下していく点が特徴です。
編集部
認知症で悩んでいる人は、多いのでしょうか？
神谷先生
高齢化に伴い、治療や対応が必要な認知症の患者数は年々増えています。本人だけでなく、家族が悩みや不安を抱えながら、生活しているケースも非常に多い傾向にあります。
編集部
「認知症＝物忘れ」というイメージがあります。
神谷先生
認知症の中核となる症状の一つとして短期記憶障害はあります。しかし、認知症には新しい出来事を覚えにくくなる一方で、昔のことは比較的よく覚えているという特徴があります。ほかにも、日時や場所が分からなくなる、言葉が出にくくなるといった症状が見られることがあります。
編集部
ほかに症状はありますか？
神谷先生
以前は普通にできていた作業が難しくなったり、趣味などを楽しもうとしなくなったり、時には性格が変わったように感じられたりすることですね。怒りっぽくなったり、無気力になったりなど、一見すると認知症と気付きにくい、いわゆる周辺症状（BPSD）も問題となります。
認知症は進行する！ 早期対応がポイント
編集部
認知症は、時間とともに進行していくのでしょうか？
神谷先生
はい、多くの認知症は進行性の疾患です。ゆっくりではあるものの、症状の内容や程度は時間とともに変化していきます。症状が変化していくため、時々の状態に合わせた対応が重要です。
編集部
認知症の初期段階では、本人は自身の変化に気付きにくいのですか？
神谷先生
変化に気付きにくいイメージを持つ人がほとんどですが、近年の知見では、MCI（軽度認知障害）の前段階としてSCI（主観的認知低下）があると考えられています。SCIの段階では、周囲が気付くよりも先に、本人が「何かいつもと違う」「少しおかしい」といった違和感を自覚することが少なくありません。気のせいだと片付けず、違和感を自覚した時点で、一度医療機関に相談してください。最近は、「認知症の専門的な診療窓口」や「物忘れに関する相談窓口」など、専門的に対応する医療機関も増えてきています。
編集部
早い段階で対応することに意味があるのでしょうか？
神谷先生
早期に対応することで、進行を緩やかにしたり、症状が出にくい状態を保てたりする可能性があります。また、家族や周りの人も、適切な関わり方を知ることにより、お互いの生活の不安やストレスを軽減することが期待できます。さらに、本人や家族が今後の生活について考える時間を持てる点でも大きな意味があります。
編集部
認知症には種類があると聞きました。
神谷先生
アルツハイマー型認知症をはじめ、血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などがあります。種類によって症状の出方や経過、対応が異なるため、鑑別診断が重要です。
