人気の病院猫に「出禁」命令
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ニュージーランド北島にある「タラナキ病院」をひんぱんに訪れて、患者やスタッフたちに人気の猫が2匹います。以前からおなじみの茶トラ猫Pipと、最近やってくるようになったバーマン猫Pabloです。
ところが最近、この２匹の人気猫に「建物内への出入り禁止」という決定がなされ、人々の激しい反発を買っています。禁止の理由は「感染予防」と「臨床安全基準を守るため」。病院の建物内に入れるのは特別に認められた介助動物だけで、職員がこのほかのペットを病院の建物内に連れ込むことは固く禁じられたのです。
ナエレ在住のTracey Blakeさんは、次のように話しています。
「娘が難産で入退院を繰り返していた間、ほかの幼い子供の世話もしなければならなかったのですが、Pipはまさに救世主でした。1歳半の孫の相手をして、楽しませてくれたのです。この猫はいつも産科病棟にいましたが、何の問題も起こしませんでしたよ。Pipは患者や家族にとって元気の源でした。病院に行くたびに、孫はこの猫に会うのを楽しみにしていました。本当にすばらしい猫です」
「病院は患者の精神的な健康も考慮に入れるべきです。動物がいることでストレスが軽減されるというのは、一般的にも証明されている事実です。安らぎのひとときを与えてくれるなら、どんな感染リスクよりも価値があるのではないでしょうか」
「この猫は分娩室にいるわけではありません。新生児室に入るわけでもありません。廊下を歩き回っているだけです。汚れた靴で入ってくる人間と、何ら変わりないと思います」
猫の病院訪問を求める署名活動も
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２匹の猫の病院への訪問を支持する署名活動が、Facebookページ「Adventures of Pip」で始まりました。ここには多くのメッセージも寄せられています。
Suz Cowleyさんは、「祖母を見舞いに病院を訪れた10歳の息子Theoにとって、Pipが心の支えになった」と話しています。
「迎えを待っていたTheoは、ちょうど散歩していたPipに出会って大喜びでした。この子は猫が大好きなのです。Pipは近づいてきた孫にやさしく接し、ふたりはすぐに仲良くなって、お互いを抱きしめていました。すばらしい光景でしたよ」と彼女。
「子供にとって、病院を訪問するのは辛いことです。でもPipのおかげで辛さは楽しみに変わりました。入院していた祖母も、Pipを撫でることができましたし」
Pablo（２歳半）の飼い主は同病院の研修医Holy Malcolmさんです。
「Pabloはよく出かけていきます。あるときなどは、夜勤に向かう途中で、産科病棟の脇の茂みから突然飛び出してきた愛猫に数日ぶりに出会いました。わたしもPabloも、思わぬ場所での再会にとても驚きましたね」
「最初は偶然だと思ったのですが、その後出勤するたびに、救急外来の外か精神科のあたりでわたしを待っているようになったのです」という彼女。そしてPabloが病院にやってくる人々の心を明るくするのを、目の当たりにしてきました。
「この猫が人々と交流し、どれほどよい影響を与えているかを見てたり聞いたりしてきました。病院には辛い時期を過ごしている人がたくさんいます。もしPabloが少しでもそうした人たちの気持ちを楽にできるなら、それはすばらしいことだと思います」と話すHolyさんです。
