児童館で館長の森下から、息子・悠真が他の子に強い言い方をしていたと告げられた真帆。さらに無視する様子も見られたと聞き、動揺を隠せない。帰宅後、悠真に事実を確認すると、あっさりと認めたうえで、ある“理由”を口にする。
「気になる様子があって…」突然の呼び止め
「高瀬さん、少しよろしいですか？」
児童館の玄関で悠真を迎えた帰り際、館長の森下さんに声をかけられた。
「はい……？」
少しだけ柔らかい口調だったけれど、その表情にはどこか気遣うような色が浮かんでいて、胸の奥がざわつく。
悠真はすでに靴を履き終えていて、外に出たそうにそわそわしている。
「悠真、ちょっとだけ待っててね」
そう声をかけてから、私は森下さんの方へ向き直った。
「今日、少し気になる様子があって……」
その一言で、嫌な予感がはっきりと形になる。
「悠真くんが、他の子に少し強い言い方をしていて」
「強い言い方……ですか？」
思わず聞き返す。
森下さんは、慎重に言葉を選びながら続けた。
「遊びの中でのやり取りではあるのですが……少しきつい口調で注意したり、言い方が強くなってしまっている場面がありました」
頭の中で、言葉がうまく整理できない。
あの悠真が？
誰かに、そんなふうに？
「家では、そういう様子は……」
そこまで言いかけて森下さんは言葉を止め、私の返答を待った。
けれど私は、家で見ている悠真しか知らない。
耳を疑うような今回の話に、私は動揺を隠せずにいた。
「それだけではなくて……」
森下さんは少しだけ声のトーンを落とし、また話し始めた。
「他の子を無視するような場面も見られていて……」
「……無視、ですか？」
胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。
関わっていたのは、あの子だった
「はい。特定のお子さんに対して、というわけではないのですが……ただ、その中で一緒に行動しているお子さんがいて」
一拍置いてから、名前が出た。
「翔くんなんですけど……」
「……翔くん……？」
思わず、目を瞬かせる。
その名前には、聞き覚えがあった。
悠真と同じクラスの子。以前、少しトラブルがあったと聞いたこともある。
「2人で一緒にいる時間が多くて、その中で強い言い方が重なってしまっているように見えて……」
森下さんはあくまで穏やかに伝えてくれている。
責めているわけではない。
それでも、その内容は軽く受け止められるものではなかった。
「……そう、だったんですね」
なんとかそれだけ返す。
頭の中が、ぐるぐると回っている。
どうして？
いつから？
どうして私は、それに気づけなかったんだろう。
帰り道、悠真はいつもと変わらず話しかけてくる。
「ねえママ、今日ね...」
楽しそうに話すその声を聞きながら、さっきの話が頭から離れない。
（この子が、本当に……？）
信じたくない気持ちと、向き合わなければいけない現実が、せめぎ合う。
