福岡県北九州市に住む女性は5年前、愛犬のトイプードルを動物病院での歯石除去の手術中に失った。それから4年、女性は弁護士をつけず、たった一人で裁判を起こし、勝訴した。
女性が本当に知りたかったのは、「なぜ死んだのか」だった。
「今後、同じような思いをする飼い主が出てほしくないんです」
そう語る女性は、カルテの記録と向き合いながら、独学で法廷に立ち続けた。
●大雪の夜、「心停止しました」
トイプードルのチロルは、旅行もキャンプもいつも一緒だった。女性にとっては「我が子のような存在」だったという。
突然の別れは、2021年1月に訪れた。
女性は、以前から通っていた近所の動物病院へチロルを預けた。全身麻酔による歯石除去。ありふれた処置のはずだった。
しかし、その日の午後9時ごろ、病院から電話が入る。
「心肺停止になりました」
女性は気が動転し、着の身着のままでタクシーに飛び乗った。
病院に到着すると、自ら心臓マッサージを試みた。
看護師でもある女性には、すでに手遅れであることは頭では理解できていた。それでも、手を止めることはできなかった。
午後10時過ぎ、チロルの死亡が確認された。
●カルテに残されていた矛盾
数時間前まで元気だったチロルが、なぜ突然亡くなったのか。
せめて最期に何が起きたのか知りたい──。
女性は民事調停を申し立てたが、病院側の関係者や代理人は出席せず、不成立に終わった。
弁護士にも相談した。しかし、動物医療過誤は専門性が高く、引き受け手を見つけるのは難しかった。
最後に女性が選んだのは、弁護士をつけずに自ら裁判を進める「本人訴訟」だった。
「チロルのことを一番知っているのは私です。それなら、自分自身で進めたら納得できるかもしれないって。どこまでできるか不安もありましたが、結果がどうあれ、最後までやってみようと思いました」
