強いストレスが続くと、自律神経の乱れによって胃酸分泌が過剰になったり、腸の動きが不安定になったりして、胃腸炎を引き起こすことがあります。胃腸の不調は、風邪やウイルスだけが原因ではありません。そこで、なぜストレスで胃腸が弱ってしまうのか、その仕組みと適切な対処法について、成田クリニックの成田礼先生に聞きました。
※2025年10月取材。
監修医師：
成田 礼（成田クリニック）
平成18年産業医科大学卒業。平成20年熊本大学病院消化器内科入局。平成21年熊本地域医療センター消化器内科レジデント、平成23年 熊本労災病院消化器内科医員、平成25年 熊本大学病院消化器内科医員、平成29年 水俣市立総合医療センター消化器センター長、消化器内科部長を経て令和6年4月より現職。熊本大学大学院生命科学研究部生体機能病態学分野消化器内科学講座非常勤医師、日本内科学会総合内科専門医、日本消化器内視鏡学会専門医、日本消化器病学会専門医、日本肝臓学会専門医、産業医。
ストレスが原因で胃腸炎になることはある？
編集部
ストレスが原因で胃腸炎になることは、本当にあるのでしょうか？
成田先生
はい、あります。ストレスが引き金となって起こるのは、機能性消化管障害やストレス関連の胃腸炎と呼ばれる状態です。強い精神的ストレスや長期間の緊張が続くことで、胃や腸の働きが乱れ、不快な症状が表れることがあります。
編集部
ウイルスなどが原因となって起きる感染性胃腸炎とはどう違うのですか？
成田先生
ウイルスや細菌が原因の場合には発熱、嘔吐、下痢などが急激に起こります。一方、ストレスが関係する胃腸炎では発熱はほとんどなく、胃痛、胃もたれ、下痢や便秘、吐き気などがじわじわと続くのが特徴です。
編集部
症状が異なるのですね。
成田先生
はい。それから、症状の持続期間も異なります。ウイルスや細菌が原因のものは症状が1週間程度でおさまることが多いのですが、ストレスが原因の場合には数週間程度、長ければ年単位で持続することもあります。
編集部
具体的にどのような症状が出やすいのでしょうか？
成田先生
みぞおちの痛み、胃の不快感、食欲不振、下痢や軟便、腹部膨満感などが代表的です。また、「緊張するとおなかが痛くなる」「朝になると下痢になる」といったように、特定の場面で症状が出やすいのも特徴です。ストレスと症状のタイミングが一致することが、判断のヒントになります。
編集部
どのような人に多い傾向がありますか？
成田先生
真面目で責任感が強い人、緊張しやすい人、環境の変化に敏感な人に多い傾向があります。また、仕事や家庭でストレスを抱えやすい働き盛りの世代や、更年期前後の女性にもよく見られます。体質と生活背景が影響し合って起こると考えられています。
機能性消化管障害の主な種類とメカニズム
編集部
機能性消化管障害にはどのような種類があるのですか？
成田先生
機能性消化管障害の中でも特に近年、患者さんが多いのが「機能性ディスペプシア（FD）」や「過敏性腸症候群（IBS）」です。
編集部
病名を耳にしたことがあります。
成田先生
機能性ディスペプシアはストレスなどを原因として胃の機能が障害されることによって起こり、食後に胃もたれが起きたり、少し食べただけで満腹になったりします。一方の過敏性腸症候群は大腸に機能異常が起こり、腹痛や腹部不快感と共に、便秘や下痢が続きます。
編集部
なぜストレスが胃や腸に影響するのでしょうか？
成田先生
胃腸は自律神経によってコントロールされているためです。ストレスを感じると、自律神経のバランスが乱れ、胃酸の分泌が増えたり、胃や腸の動きが過剰になったり低下したりします。また、内臓の知覚が過敏になることもあります。その結果、胃痛や下痢、便秘といった症状が起こりやすくなるのです。
編集部
自律神経ということは、脳も関係しているのですか？
成田先生
はい。「脳腸相関（のうちょうそうかん）」と呼ばれ、脳と腸は双方向に影響し合っています。強い不安や緊張は脳から腸へ伝わり、腸の動きを乱します。逆に、腸の不調が続くことで不安感が強まることもあり、悪循環に陥るケースもあります。
編集部
ストレス以外にも原因はありますか？
成田先生
不規則な生活や睡眠不足、過食、早食い、脂っこい食事などの生活習慣が原因となって症状が出ることもあります。
