「うわあ、真っ白だね！」
幼稚園から帰る車の中で、みおと理人ははしゃいでいましたが、私の心境は穏やかではありませんでした。
「2人とも、今日は雪がすごいからすぐ帰るよ。大地の学童のお迎えもあるんだから」
雪道の運転は神経を使います。ようやく習い事を終えて帰宅したときには、子どもたちの服は雪でびっしょり。
「冷たぁい！」
「足が痛いよー！」
泣きべそをかく下の子2人を、私は焦りながらお風呂に放り込みました。
「亮平はまだ帰らないよね。大地の迎えまであと少し時間があるか……。とりあえず、ご飯のスイッチだけ入れちゃおう」
お風呂から上がった2人をパジャマに着替えさせ、夕飯の支度に取り掛かったときです。時計の針は17時30分を回っていました。
いつもと違う、大雪の日
雪道の運転は、神経を使うもの。さらに、風邪をひかないよう、子どもたちを早めにお風呂に入れます。夫は、まだ帰ってきませんが、長男のお迎え時間が迫っています。
慌ただしく家事をこなし、ふとリビングに目をやると、次男・理人が眠ってしまいました。その隣で、長女・みおは、真剣にテレビを観ています。
「たったの5分」が一生の後悔に…
「みお、ちょっと聞いて。お母さん、今からお兄ちゃんを迎えに行ってくるね」
私はテレビを見ているみおの肩を優しく叩きました。
「えー、みお行きたくない、寒いもん」
「いいのよ、みおは理人と一緒にここで待ってて。すぐに、本当にすぐ戻ってくるから。いい子でテレビ見ていてね」
みおは「はーい」と気のない返事をして、画面の中のアニメに視線を戻しました。 理人はスースーと規則正しい寝息を立てています。 玄関のドアを開けると、冷たい風が頬を刺しました。
「はい、鍵もOK。まだあの2人は内側から開けられないし、大丈夫よね」
雪が降っていたため、今日は下の子2人には留守番してもらうことに。「寒い思いをさせたくない」「たったの5分」という油断が、智美の判断を狂わせたのです…。
急いで大地を迎えに行き、自宅に戻ってくると、想像を絶する光景が広がっていたのです。わが家の前には、泣き叫ぶ理人と、見知らぬ男性の姿があったのです。いったい、何が起きたのでしょう？
