脳腫瘍の初期症状は、頭痛に限りません。記憶力の低下や視覚・聴覚の変化、けいれん発作、さらには性格の変化まで、さまざまな形で現れることがあります。これらは日常生活のなかで見過ごされやすく、他の原因と混同されることも少なくありません。この記事では、見落としやすい早期サインを部位別・症状別に整理してご紹介します。
監修医師：
伊藤 たえ（医師）
浜松医科大学医学部卒業。浜松医科大学医学部附属病院初期研修。東京都の総合病院脳神経外科、菅原脳神経外科クリニックなどを経て赤坂パークビル脳神経外科菅原クリニック東京脳ドックの院長に就任。日本脳神経外科学会専門医、日本脳卒中学会専門医、日本脳ドック学会認定医。
脳腫瘍の初期症状として現れやすい変化
脳腫瘍の初期症状は、頭痛だけに限りません。腫瘍の発生部位によって表れる症状は異なりますが、初期の段階では見落とされやすい微妙な変化として始まることが多くあります。
日常生活のなかで気づきにくい早期のサイン
脳腫瘍の初期症状として挙げられるものには、頭痛のほかにも、集中力や記憶力の低下、気分の変化、疲れやすさなどがあります。これらは日常の疲労やストレスによるものと混同されやすく、「歳のせい」や「忙しいせい」として片付けられてしまうことがあります。
たとえば、「最近、もの忘れが増えた」「言葉がすぐに出てこない」「以前は難なくできた計算が難しくなった」といった変化が、脳腫瘍の初期症状として表れることがあります。これらは前頭葉や側頭葉など、認知機能に関わる脳の部位に腫瘍が生じているときに現れやすい症状です。
また、性格や感情の変化も見過ごされやすいサインの一つです。急に怒りっぽくなった、意欲がなくなった、何事にも無関心になったという変化は、本人よりも周囲の人が先に気づくことがあります。
視覚・聴覚・嗅覚に関わる初期症状
脳腫瘍が発生する場所によっては、感覚器官に関わる症状が初期から表れることがあります。視野の一部が見えにくくなる、ものが二重に見える（複視）、視力が徐々に低下するといった視覚症状は、脳内で視覚をつかさどる部位や視神経周辺に腫瘍がある場合に見られることがあります。
また、耳鳴りや難聴、めまいなどの聴覚症状は、聴神経や小脳付近に腫瘍が発生した際に現れやすい症状です。嗅覚の変化（においを感じにくくなる、幻臭＜げんしゅう＞がするなど）は、前頭葉底部や嗅覚に関わる神経付近の腫瘍で見られることがあります。
これらの感覚器官の変化は単独では気づきにくいですが、頭痛などのほかの症状と組み合わさって現れている場合には、医療機関への相談を検討することが大切です。
脳腫瘍の初期症状：けいれんと意識の変化
脳腫瘍の初期症状のなかでも、けいれん発作や意識の変化は特に見過ごせないサインです。これらは突然起こることが多く、本人も周囲も戸惑うことがありますが、適切な対応を知っておくことが重要です。
脳腫瘍がけいれんを引き起こす理由
脳はさまざまな機能を分担する部位が集まった器官です。腫瘍が脳の表面に近い部分（大脳皮質）や周囲の組織に影響を及ぼすと、神経細胞の電気的な活動が乱れ、けいれん発作が起こることがあります。これは、脳内で異常な電気活動が生じることで起こるもので、脳腫瘍によるけいれん発作も「てんかん発作」の一種とされています。
けいれんの現れ方はさまざまで、全身がガクガクと動く「強直間代発作」のほか、手足の一部だけがピクピク動く「焦点発作（しょうてんほっさ）」、意識がぼんやりするような発作として現れることもあります。大人になってから初めててんかん発作を起こした場合は、脳腫瘍など脳の病気が背景にある可能性もあるため、早めに脳神経外科を受診することが大切です。
意識障害・人格変化が初期症状となることも
脳腫瘍が前頭葉や側頭葉に生じると、意識の曇りや人格の変化が初期症状として表れることがあります。前頭葉は思考・計画・感情の制御といった高次の脳機能をつかさどっているため、この部位に腫瘍ができると、判断力の低下、衝動的な行動、感情の起伏が激しくなるといった変化が生じやすくなります。
意識障害については、完全に意識を失うわけではなく、「ぼんやりする時間が増えた」「反応が遅くなった」「話しかけても返答がちぐはぐになった」という形で表れることがあります。こうした変化は家族や職場の同僚がまず気づくことが多く、本人は自覚しにくい場合もあります。
周囲の人が「最近、様子がいつもと違う」と感じたときは、本人に寄り添いながら医療機関への受診を促すことが助けになります。
