「秋乃おばちゃん、聞こえてる！？ お母さんは昨日だって、みんなのためにルート確認して、夜おそくまで準備してたんだ。それを、お荷物だなんて……そんなこと言うおばちゃんの方が最低だ！」
「は…はあ？桃太くん？だれに向かってそんな口……」
「チームの仲間なのに…病気の人をいたわるのが、あたり前なんじゃないの？ ぼくは野球が大好きだけど…お母さんをいじめるような人がいるチームなんてやめてやる！ お母さんをくるしめるくらいなら、野球なんてやらなくていい！」
桃太は一方的に通話を切ると、私のスマホをフトンの上に投げ出した。そして、私にしがみついて言いました。
「お母さん…もういいよ。ぼく、気づいてたよ。お母さんが秋乃おばちゃんにムリやり、いろんなことをやらされてるの。ぼくのせいで、お母さんが病気になっちゃうのはイヤだよ。もう、ムリしなくていいから……」
小さなヒーローに救われた日
土曜日の朝、高熱で起き上がることができない春子。そこへ、秋乃から怒りの電話がかかってきたのです。体調不良だと訴えても「自己管理不足」「無能」と罵声を浴びせられたのです…。
息子は、その会話が聞こえていたのでしょう。電話を奪うと思いの丈を秋乃にぶつけ、母を守ったのです。
息子の真っ直ぐな言葉
桃太の小さな肩がふるえている。私は彼を力のかぎり抱きしめた。
「守るべき対象」だと思っていた息子が、いつの間にか、こんなに強く優しく成長していた。
情けなさと、誇らしさと…そして、積年のうらみが溶け出すような解放感で、私は桃太と一緒に声を上げて泣いた。
その後、桃太は私のスマホを使い、野球チームのグループLINEではなく、個人的に仲の良かったチームメート数人に、ボイスメッセージを録音しておくった。
「お母さんが高熱でたおれたのに、秋乃おばちゃんにひどいことを言われた。ぼくはもう、このチームにはいたくない。みんな、今まで一緒に野球ができてたのしかったよ。バイバイ」
その率直なメッセージは、瞬く間に保護者たちの間に転送され、広がっていった。
桃太の純粋な怒りは、秋乃さんの暴政に耐えていた他の保護者たちの心を、はげしくゆさぶったのだった。
小学生の男の子に、ここまで言わせてしまうほど、スポ少の保護者の体制は腐りきっていたようです。桃太くんの言葉で、ようやく大人たちは自分がしてきたことに気づき始めます。
そして、スポ少は次第に崩壊していったのです…。
