看板猫が本になって登場
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個人経営の書店が「本好きな人々」に愛される理由はたくさんありますが、そのなかでも「看板猫」の存在は大きな魅力だといえます。
カナダのレスブリッジにある「Analog Books」書店にも、有名な看板猫がいます。本棚の間から、あるいは差し込んでくる陽光を浴びながら客を迎える、おだやかな性格の元保護猫Hugoです。しかもこのたび、この猫は「出版界へのデビュー」を果たしたというのですから驚きです。
4月25日の「カナダ独立系書店の日」に合わせて発刊された「Book Shop Cats」では、世界中の書店猫を紹介しています。フランスからトルコ、ナミビアまで40軒の書店が掲載されており、その中には「カナダ代表」として4ページにわたってHugoが写真入りで登場しています。
おだやかで人懐こい猫
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「出版社から数年前に声をかけていただきました」というのは、書店を経営するPenny Warrisさんです。
「うちの書店に猫がいると聞いて、撮影とともに猫にまつわる話を教えてほしいと頼まれ、取材を受けました。しばらくしてこの猫が本に登場したと知りました。本当に驚きです」
彼女にとって、その瞬間は今でも「夢のようだ」といいます。
「本当に嬉しかったです。Hugoは開店当初からずっと一緒にいるので、わざわざ猫に会いに来る人もたくさんいるんです。とても人懐っこい性格です。たぶんいつもよく寝ているから、おだやかな気分なのでしょうね」
「お客さんは本が目当てというより、Hugoともう１匹の兄弟猫Copperに会うために来店してくださっているようです。たまに本も買ってくれますけれど」と笑うPennyさんです。
「この書店は、デジタル世界から逃れられるアナログ的な空間だと自負しています。本やギフトを販売したり、朗読会やライブミュージック、手紙を書く会、学生コンテストなどさまざまなイベントを開催したりしています」とPennyさんはいいます。
「やがてここが地域の人々のリビングルームのような存在になったんです。本は人々を結びつける役目を果たし、書店はコミュニティを作り出すのです」
