糖尿病は、血液中の糖分濃度である血糖値が大変高い状態が慢性的に続く疾患であり、放置することで全身のさまざまな臓器や組織に深刻な影響を及ぼします。糖尿病の合併症のなかでも、患者さんの生活の質を根本から低下させ、日々の活力を奪う要因となるのが、足に現れる特有の病変です。
本記事では、糖尿病を原因とする足の痛みの根本的な理由や、痛みが現れやすい部位ごとの解剖学的な特徴を解説します。
監修医師：
高宮 新之介（信州大学医学部附属病院 呼吸器外科）
昭和大学（現・昭和医科大学）卒業。大学病院で初期研修を終えた後、外科専攻医として勤務。静岡赤十字病院で消化器・一般外科手術を経験し、日本外科学会専門医を取得。昭和大学大学院 生理学講座 生体機能調節学部門を専攻し、脳MRIとQOL研究に従事する中、医学博士を取得。昭和大学横浜市北部病院（現・昭和医科大学横浜市北部病院）呼吸器センターを経て、現在は信州大学医学部附属病院 呼吸器外科に勤務。肺がんを中心とした呼吸器外科診療、低侵襲手術、肺がん術後QOL、術前心理状態と術後疼痛に関する研究に取り組む。日本外科学会専門医、日本呼吸器外科学会専門医。医学博士。がん診療に携わる医師に対する緩和ケア研修会修了。
糖尿病で足に痛みが出る理由
なぜ糖尿病で足に痛みが現れるのですか？
糖尿病による足の痛みは1つの単純な原因で起こるものではありません。高血糖状態が長く続くことによって生じる複雑な要素が連鎖的に絡み合って引き起こされます。具体的には、神経の異常、血流の悪化、そして細菌に対する身体の抵抗力の低下という3つの主要な要因が挙げられます。これらが重なり合うことで、健康な状態では考えられないような深刻な足のトラブルが発生します。
足の痛みはどのように進行しますか？
足の痛みや違和感の進行は、神経障害と血流障害の悪化度合いに沿って、段階的にゆっくりと変化します。初期段階から重症化に至るまでの過程は、わずかな感覚の異常から始まり、最終的には組織が完全に死滅する壊死へと進行します。
糖尿病で足に痛みが生じる場合、どの程度進行していますか？
糖尿病を原因として足に明確な痛み、歩行時の強い痛みや、安静時にもうずくような激しい痛みが現れている場合、糖尿病の合併症がすでに中等度から重度へと深刻な段階まで進行しているサインといえます。健康な方であれば、足に血流が不足したり小さな傷ができたりすれば、すぐに鋭い痛みを感じて異常から無意識のうちに足をかばう行動をとります。しかし、糖尿病の患者さんは長年の高血糖によって神経障害を併発していることが多いため、本来感じるべき防衛本能としての痛みを感じる機能が壊れています。
そのため、痛みを感じた時点では、すでに血管の閉塞が末期状態に達しているか、あるいは足の深部の骨にまで細菌の感染が及んでいるケースが少なくありません。ある日突然足の指が真っ黒に壊死して初めて慌てて病院に駆け込むという事態も起きることがあります。
参照：
『神経障害』（糖尿病情報センター）
『糖尿病性足病変【症状と診断、フットケア】』（日本医科大学武蔵小杉病院）
『合併症の早期発見のために』（厚生労働省）
糖尿病で足の痛みが出やすい場所と特徴
糖尿病で足の痛みが現れやすい部位を教えてください
痛みが現れやすい主な部位は以下のとおりです。足の裏
指の付け根
かかと
指の股
足の甲
足の指の付け根や足の裏は、歩行時に全体重を支えて地面を蹴り出すために、もっとも大きな物理的負担がかかる場所です。糖尿病による運動神経障害が進行すると、足の裏のクッションの役割を果たしている筋肉が痩せ細り、足の甲のアーチが崩れたり、足の指が曲がったまま鳥の爪のように硬直したりします。その結果、本来であれば足の裏全体に分散されるべき体重が、足底の特定の1点に過剰に集中するようになります。
皮膚は防衛反応としてその部分の角質を厚くし、硬いタコを形成します。神経障害で感覚が鈍っていると、この硬いタコの下で組織が押し潰されて裂け、深い傷ができてもまったくわからないことが多く、そこから化膿して激しい痛みを生じるようになります。
足の裏やかかとの痛みの特徴を教えてください
足の裏やかかとに生じる痛みの特徴は、大きく2つの性質に分けることができます。1つは高血糖によって神経そのものが異常な信号を発する神経障害由来の痛みであり、もう1つは足の骨格の変形によって物理的な圧力がかかることで生じる痛みです。この2つの違いを正しく知ることで、ご自身の足の内部で今何が起きているのかを把握する重要な手がかりとなります。
糖尿病による爪先の痛みとはどのような感覚ですか？
糖尿病による爪先の痛みは、血行障害と神経障害の双方がもっとも早く、そしてもっとも強く影響を及ぼして特有の感覚を引き起こします。爪先は人間の身体のなかで心臓からもっとも遠い位置にあり、血液を運ぶ血管も髪の毛のように大変細いため、血糖値の悪化による血流不足の影響を真っ先に受けやすい過酷な環境にある部位です。参照：
『糖尿病足』（日本フットケア・足病医学会）
『糖尿病性足病変【症状と診断、フットケア】』（日本医科大学武蔵小杉病院）
『神経障害』（糖尿病情報センター）
