友人A子は結婚して30年。いつも明るくて、皆から「良いお嫁さん」と言われてきたそうです。ところが、同居する義両親の介護が始まったことで生活が一変。思ってもみなかったつらさに襲われるようになった彼女が、一大決心して起こした行動とは……。義両親の介護問題に直面した友人A子の体験談です。
子育てが一段落した途端、介護問題がぼっ発
A子は結婚以来、夫の家で義両親と同居していました。義父は少々気難しい人でしたが、義母が気づかいのできる人だったので、義両親との関係であまり困ったことはなかったと言います。A子の夫は長期出張が多く留守がちな日々。それでもA子は仕事もしながら、2人の子どもを育てました。田舎なので何かと多い地域の行事にもよく顔を出し、人当たりの良いA子。「家族仲も良くて、お宅のお嫁さんはいいねえ」と、地域でも愛される存在でした。
そして数年前、子どもたちは成人し就職、家を出て行きました。「そろそろ少しだけ、自分のための時間を作ってもいいのかなと思って」と、A子は仕事をフルタイムから短時間のパートに切り換え、以前から気になっていた薬膳料理の教室に通い始めました。
その矢先、突然義父が倒れて緊急入院。一命は取り留めたものの、数カ月後、退院した義父は家で車椅子生活となりました。義父の介護を主に担っていたのは義母でした。義父の食事作りに加え、移動の補助、トイレ介助など。義母を助けようと、A子もできる限りサポートしました。ところがある日、今度は義父の介護に追われる義母が家の中で転倒。背骨を折り、即入院となってしまいました。
良い嫁だからとあてにされ…
義父の介護の主役はA子となりました。夫からは「A子がパートになっててよかった。都合をつけやすいよな？ 俺も休日は介護、頑張るわ」と言われ、隣町に住み教員をしている夫の姉からも「お母さんの病院には私が顔を出すし、休日にはそっちにも必ずヘルプに行くから、平日はお願いね！」と頼られ、近所の人からも「このたびは大変だったねえ。でも、お宅はA子ちゃんがいるし、安心ね」と声を掛けられたそうです。
A子自身もなんとか頑張れると思っていました。明るくやさしく、このまま家族を支えていく……。
しかし、体が不自由な義父は、義母がいないせいかいら立つことも増え、「こんな体になって、人生ろくなことがない」「この苦しみはお前らにはわからん」「何一つできん、こんな厄介者はいないほうがいいと思ってるんじゃろう？」と繰り返すようになりました。
介護しながら、1日中発せられる義父のネガティブな発言を浴び、さすがにきついと感じたA子が夫に相談したところ、夫は義父にデイサービスの利用を提案。けれども、「あんなところは好かん、絶対行かん！ わしは家におる！」と大激怒。ますます機嫌が悪くなってしまいました。夫からは「ごめんな、A子。でも、親父は俺や姉貴よりお前のほうに甘えてるみたいだし、家の居心地が相当いいんだと思うよ」と言われたそうです。
