若年性アルツハイマーは若年性認知症の一種で、高齢の方の認知症とは異なり、仕事や家事、家計へ影響を及ぼします。
本人も周囲も若さゆえに認知症を疑わず、症状に気付いても仕事のストレスや更年期の不調と思い込み、受診を後回しにしてしまう傾向があります。
さらに、若年性アルツハイマーの症状はほかの脳の病気や精神疾患と似ている部分があるため、診断までに時間を費やしてしまうことも少なくありません。
本記事では、若年性認知症の原因となる疾患や見逃せない症状、検査・治療方法を解説します。日常生活のなかで、行動や話すことがいつもと違っているという気付きが、認知症の発見につながります。
監修医師：
伊藤 規絵（医師）
旭川医科大学医学部卒業。その後、札幌医科大学附属病院、市立室蘭総合病院、市立釧路総合病院、市立芦別病院などで研鑽を積む。2007年札幌医科大学大学院医学研究科卒業。現在は札幌西円山病院神経内科総合医療センターに勤務。2023年Medica出版社から「ねころんで読める歩行障害」を上梓。2024年4月から、FMラジオ番組で「ドクター伊藤の健康百彩」のパーソナリティーを務める。またYou tube番組でも脳神経内科や医療・介護に関してわかりやすい発信を行っている。診療科目は神経内科（脳神経内科）、老年内科、皮膚科、一般内科。医学博士。日本神経学会認定専門医・指導医、日本内科学会認定内科医・総合内科専門医・指導医、日本老年医学会専門医・指導医・評議員、国際頭痛学会(Headache master)、A型ボツリヌス毒素製剤ユーザ、北海道難病指定医、身体障害者福祉法指定医。
若年性アルツハイマーとは
若年性アルツハイマーとは若年性認知症の一つで、一般的な認知症とは異なり、65歳未満の若い世代で発症するものです。若年性アルツハイマーは、働き盛りの世代で発症することもあり、病気で働けなくなると家族の生活が苦しくなってしまう事例も少なくありません。
そのため、厚生労働省を中心に雇用継続や就労支援、若年性認知症コールセンターの設置などさまざまな施策が行われています。
若年性認知症の原因となる病気
若年性認知症の原因となる病気は、以下のとおりです。
・アルツハイマー型認知症
・血管性認知症
・レビー小体型認知症
・前頭側頭型認知症
・アルコール性認知症
原因となる疾患は、国の調査によると血管性認知症の割合が高く、前頭側頭型認知症はより若年層での発症割合が高くなっています。
ここでは、それぞれの病気の代表的な症状について解説します。
アルツハイマー型認知症
アルツハイマー型認知症は、大脳の広い範囲の神経細胞に変化が起こることで発症し、次第に進行していく神経変性疾患の一つです。特に、脳内の情報伝達物質であるアセチルコリンを伝える経路が障害されます。
もの忘れから始まりものごとの手順や日付、時間、場所がわからなくなる、代名詞（あれ・それ）が増える、お金の計算ができなくなるなどの症状がみられます。
血管性認知症
血管性認知症は、脳梗塞や脳出血などの脳卒中が原因で起こる認知症です。脳の損傷部位によって機能が保たれる部分と失われる部分が混在する、まだら認知症が特徴です。症状が突然現れることもあり、脳血管障害が繰り返されるためと考えられています。
脳血管障害の再発や糖尿病・高血圧などの予防、治療が必要です。スムーズな会話がむずかしくなる一方で、人格への影響は少ない傾向があります。
レビー小体型認知症
レビー小体型認知症は、脳の中にレビー小体という異常なタンパク質がたまり、脳の神経細胞が徐々に減っていく疾患です。調子がよいときと悪いときを、繰り返しながら進行することが特徴です。
幻視や睡眠時の異常行動、身体をうまく動かせずに転びやすくなるパーキンソン症状などが現れます。薬剤に対する過敏性があるため、通常の服用量でも、症状の悪化や体調変化が起こることがあります。
前頭側頭型認知症
前頭側頭型認知症は、前頭葉や側頭葉などの脳の前方部分が萎縮して起こる認知症です。理性や感情をつかさどる前頭葉が萎縮するため、人格や行動に異変が現れ、以前は我慢できていた行動に対するブレーキがききづらくなります。
病気であるという自覚がなく、周囲に無関心になる、同じことを繰り返し行うなどが特徴的な症状です。
アルコール性認知症
アルコール性認知症は、慢性的な大量の飲酒による低栄養やビタミン欠乏などが原因だと考えられています。特にビタミンB1が不足すると、急性の脳障害であるウェルニッケ脳症を発症し、その後慢性的な後遺症であるコルサコフ症候群へ移行することがあります。
ウェルニッケ脳症は意識障害や眼球運動障害、コルサコフ症候群は記憶障害や作り話などが代表的な症状です。
アルコール性認知症の発症や悪化には、肝硬変や頭部外傷などの要素も関係していると考えられています。
