長きにわたって絶滅したと考えられていたトルコ固有種のチューリップが、思いがけない形で再発見されました。発見のきっかけとなったのは、大規模な調査隊でも最新技術でもなく、地元の自然愛好家による何気ない散歩でした。
植物学者たちが長年探し続けてきた“幻のチューリップ”の再発見に、関係者の間では驚きと喜びが広がっています。
130年間、失われた植物とされたアマスヤのチューリップ
今回再発見されたのは、トルコ北部アマスヤ県に固有のチューリップ「アマスヤのチューリップ（Amasya tulip）」です。
この植物は1892年に初めて採集され、1896年に野生で記録されたのを最後に、その存在が確認されなくなりました。その後、長年にわたって発見報告がなかったことから、植物学の世界では事実上失われた種として扱われていたといいます。
アマスヤ県は豊かな自然環境を持つ地域として知られていますが、それでもこのチューリップは見つかりませんでした。過去130年の間には、トルコ国内の研究者だけでなく海外の植物学者も探索を行ったものの、成果は得られなかったそうです。そのため、多くの研究者はすでに絶滅した可能性が高いと考えていました。
発見のきっかけは、自然愛好家が散歩中に抱いた違和感
そんな幻の植物を見つけたのは、アマスヤ在住の自然愛好家エルカン・エフテリオグル氏でした。
エフテリオグル氏は自然観察を趣味としており、日頃から地域の野山を歩いていたといいます。ある日、散歩中に見慣れないチューリップを発見。その花が、かつて資料で見た「失われたアマスヤのチューリップ」によく似ていることに気づきました。
そこで同氏は標本を採取し、写真とともに植物学者へ送付。専門家による確認を依頼しました。
「私はいつも自然の中で探求を続けています。それがアマスヤの失われたチューリップに非常によく似ていることに気づいたので、2つの標本を取り、写真を撮りました」
エフテリオグル氏はそのように振り返っています。何気ない観察から始まった発見でしたが、その一報は植物学者たちを現地へ向かわせるのに十分なものでした。
