深海にひっそりと暮らし、その姿をほとんど見せないゴブリンシャーク（ミツクリザメ）が、自然の生息環境で初めて撮影されました。約1億2500万年前から続く系統を持つことから“生きた化石”とも呼ばれる希少なサメです。
この成果は、2026年5月19日付の学術誌『Journal of Fish Biology』に掲載されました。
深海に潜む謎のサメを初めて生息地で確認
今回の研究を主導したのは、ハワイ大学マノア校の研究チームです。論文では、自然の生息環境にいるゴブリンシャークの観察例が2件報告されました。
1匹目が確認されたのは、2019年。太平洋遠隔諸島海洋国立記念物内のジャービス島北西にある海山付近でした。オーシャン・エクスプロレーション・トラストの探査船「E/Vノーチラス」が実施した調査中、遠隔操作型無人探査機（ROV）「ヘラクレス」のカメラがその姿を捉えていました。
2匹目は2024年、世界で2番目に深い海溝として知られるトンガ海溝の斜面で確認されました。こちらはインクフィッシュ外洋探査の一環として実施された調査で、海底着陸機に搭載された餌付きカメラによって撮影されています。
研究チームによると、これまで生きたゴブリンシャークの記録は、偶然釣り上げられた個体が中心でした。深海の自然な環境で活動する様子が撮影されたのは、今回が初めてとされます。
“生きた化石”と呼ばれる理由
ゴブリンシャークは現存するミツクリザメ科唯一の種で、その系統は約1億2500万年前までさかのぼると考えられています。そのため、しばしば“生きた化石”と呼ばれます。
最大の特徴は、前方へ大きく突き出た長い吻（ふん）です。映像に記録された、暗い深海を泳ぐサメのシルエットからはわかりにくいですが、“魔女の鼻”のような細長い口先が伸びているのが確認できます。
また、このサメはスリングショット式摂食と呼ばれる独特の捕食方法でも知られています。獲物が近づくと下顎を勢いよく前方へ射出し、一瞬で捕獲。 ゴブリンシャークの写真や映像で顎が大きく飛び出して見えることがありますが、あれは捕食時にだけ見られる特殊な動きです。
