腎臓は、背中側の腰より少し上に左右1つずつある臓器です。尿を作るだけでなく、体内の水分やミネラルのバランスを保ち、血圧や貧血、骨の健康にも関わっています。一方で、腎臓は病気が進んでも自覚症状が出にくく、気付いたときには腎機能がかなり低下していることがあります。
この記事は、腎臓の基本的な働き、腎臓病の種類や進行のしくみ、早期発見のために知っておきたい受診のタイミングを解説します。
監修医師：
林 良典（医師）
名古屋市立大学
【経歴】
東京医療センター総合内科、西伊豆健育会病院内科、東京高輪病院感染症内科、順天堂大学総合診療科、NTT東日本関東病院予防医学センター・総合診療科を経て現職。
【資格】
医学博士、公認心理師、総合診療特任指導医、総合内科専門医、老年科専門医、認知症専門医・指導医、在宅医療連合学会専門医・指導医、日本緩和医療学会認定登録医、禁煙サポーター
腎臓のはたらきと腎臓病の基礎知識
腎臓にはどのような働きがありますか？
腎臓は24時間休まず尿を作り、体内の状態を一定に保つ働きをしています。主な役割は、老廃物と余分な水分の排出、水分やミネラルの調整、ホルモンの産生や活性化です。食事から摂取した塩分や、代謝によって生じた尿素、酸などを尿中へ排泄し、体内の環境を保っています。また、腎臓はナトリウムやカリウムなどのミネラル、血液の濃さにあたる浸透圧を調整します。カリウムは心臓の動きにも関わるため、腎臓の調整機能は全身の安定に欠かせません。さらに、赤血球を作るよう骨髄に働きかけるエリスロポエチン、血圧調整に関わるレニンを分泌し、ビタミンDを活性化して骨の健康にも関わります。腎臓は、単に尿を作る臓器ではなく、全身のバランスを支える臓器です。
腎臓病とはどのような状態を指しますか？
腎臓病とは、腎臓の構造に異常が起きたり、腎臓の働きが低下したりする状態です。特に、こうした状態が3ヶ月以上続く場合は、慢性腎臓病（CKD）と呼ばれます。CKDは、蛋白尿などの尿異常、腎臓の形の異常、病理検査で確認される異常など、腎臓の障害を示す所見がある場合に診断されます。また、腎臓のろ過機能を示すeGFRが60mL／分／1.73m2未満に低下している場合もCKDに含まれます。一方、数時間から数日で急に腎機能が低下する状態は急性腎障害（AKI）と呼ばれ、CKDとは分けて考えます。
腎臓病になると身体にどのような影響が現れますか？
腎機能が低下すると、本来排出される水分や老廃物が体内にたまり、全身にさまざまな影響が現れます。初期には自覚症状がほとんどありませんが、進行すると余分な塩分や水分を排出しにくくなり、むくみが出ることがあります。靴下の跡が残りやすい、指輪がきつい、まぶたや足が腫れぼったいといった変化で気付く場合があります。さらに悪化すると、肺に水がたまる肺水腫を起こし、息切れや横になると苦しいといった症状につながることもあります。老廃物が体内にたまると、尿毒症と呼ばれる状態になり、倦怠感、食欲不振、吐き気、皮膚のかゆみなどが現れます。血液検査においては、クレアチニンや尿素窒素（BUN）が上昇します。さらに、エリスロポエチンが不足すると腎性貧血が起こり、顔色の悪さや疲れやすさにつながります。ビタミンDの活性化が妨げられると、カルシウムの吸収が低下し、骨がもろくなる原因にもなります。
腎臓病の主な種類と進行のしかた
腎臓病の種類を教えてください
腎臓病には、腎臓そのものに炎症が起こる病気と、糖尿病や高血圧などほかの病気が原因で腎臓が傷つく病気があります。代表的なものに、IgA腎症、ネフローゼ症候群、糖尿病性腎臓病、腎硬化症などがあります。IgA腎症は、腎臓のフィルターに炎症が起こる病気です。ネフローゼ症候群は、尿にタンパク質が大量に漏れ、むくみが出る状態です。糖尿病性腎臓病は高血糖が長く続くことで、腎硬化症は高血圧が続くことで腎臓の血管が傷ついて起こります。このほか、腎臓に嚢胞ができる多発性嚢胞腎や、短い期間で腎機能が悪化する急速進行性腎炎症候群もあります。
腎臓病はどのように進行する病気ですか？
慢性腎臓病（CKD）は、長い年月をかけてゆっくり進むことが少なくありません。進行度は、腎臓のろ過能力を示すeGFRと蛋白尿の量などによって評価します。eGFRの値によって、腎機能の低下の程度をG1からG5までの段階に分けます。初期のG1、G2は腎臓の働きが保たれているか、軽く低下している程度で、自覚症状はほとんどありません。しかし、炎症、高血圧、高血糖などが続くと、血液をろ過する糸球体が少しずつ傷つき、線維化という状態に置き換わっていきます。一度線維化した腎組織はもとに戻りにくいため、症状がない時期の対応が将来の腎機能に関わります。
中等度のG3a、G3bになると、老廃物を排出する力の低下が明らかになり、心血管疾患のリスクも上がります。G4に至ると貧血、むくみ、電解質異常などが現れやすくなり、G5の末期腎不全になると、腎臓だけでは老廃物や余分な水分を十分に排出できなくなります。そのため、透析や腎移植などの治療が必要になることがあります。
早期発見・早期治療が重視される理由を教えてください
腎臓病で早期発見・早期治療が重視される理由は、低下した腎機能をもとの状態に戻すことが難しいためです。慢性腎臓病として腎機能が落ちた後に、失われた機能を完全に回復させることは簡単ではありません。ただし、早い段階でみつけて治療を始めることで、進行を遅らせることは期待できます。また、透析導入を避ける、または遅らせるためにも早期対応が欠かせません。食事療法、血圧管理、血糖管理、薬物療法などを組み合わせることで、残っている腎機能をできるだけ長く保つことを目指します。さらに、腎機能の低下は心筋梗塞や脳卒中などのリスクとも関係します。腎臓病を早くみつけて管理することは、腎臓だけでなく、全身の血管を守ることにもつながります。
