てんかん発作は、脳の神経細胞が一時的に過剰に興奮し、意識が遠のく、身体が勝手に動くなどの症状が繰り返し起こる病気です。発作はストレスや睡眠不足、発熱、薬の飲み忘れなど、日常生活のなかのささいなきっかけで誘発されることもあります。この記事は、てんかん発作が起こるメカニズムや原因、主な治療法に加え、発作を予防するための生活上の注意点を解説します。
監修医師：
伊藤 規絵（医師）
旭川医科大学医学部卒業。その後、札幌医科大学附属病院、市立室蘭総合病院、市立釧路総合病院、市立芦別病院などで研鑽を積む。2007年札幌医科大学大学院医学研究科卒業。現在は札幌西円山病院神経内科総合医療センターに勤務。2023年Medica出版社から「ねころんで読める歩行障害」を上梓。2024年4月から、FMラジオ番組で「ドクター伊藤の健康百彩」のパーソナリティーを務める。またYou tube番組でも脳神経内科や医療・介護に関してわかりやすい発信を行っている。診療科目は神経内科（脳神経内科）、老年内科、皮膚科、一般内科。医学博士。日本神経学会認定専門医・指導医、日本内科学会認定内科医・総合内科専門医・指導医、日本老年医学会専門医・指導医・評議員、国際頭痛学会(Headache master)、A型ボツリヌス毒素製剤ユーザ、北海道難病指定医、身体障害者福祉法指定医。
てんかん発作が起こる仕組み
脳の神経細胞が一時的に異常に興奮し、電気信号が一斉に過剰放電で、意識や運動の異常が生じて起こります。
てんかん発作とてんかんの関係
てんかんとは、てんかん発作を繰り返し起こしやすい脳の状態（体質）を指す病気の名前です。てんかん発作そのものは、脳の神経細胞が一時的に異常な電気活動を起こした結果として出現する症状であり、意識がぼんやりしたり、けいれんしたり、ぼうっと固まるなどさまざまな形があります。一度だけの発作でてんかんと診断されるわけではなく、原因や脳波検査などを踏まえて発作を繰り返す可能性が高い状態と判断されたときに、てんかんの病名がつきます。
脳の神経細胞の異常な電気活動とは
本来は規則正しくリズムを刻んでいる神経細胞同士の電気信号が、何らかのきっかけで一斉に過剰に興奮し、激しい電気的な乱れ（過剰放電）が起こっている状態を指します。通常は興奮を抑える仕組みが働き、電気活動のバランスが保たれていますが、てんかんではこのバランスが崩れ、脳の一部または広い範囲で電気的嵐のような状態が生じます。その結果、発生した部位の働きが一時的に乱れ、けいれんや意識障害、感覚の異常など、さまざまな発作症状として現れます。
てんかん発作の主な原因
脳卒中や頭部外傷、脳炎・髄膜炎、脳腫瘍などによる脳の障害や、脳の先天的な形態異常、遺伝子変異・代謝異常など、多様な要因によって神経細胞が過剰に興奮しやすい状態になることです。
脳卒中や頭部外傷などによる症候性の原因
脳卒中や頭部外傷などによる症候性のてんかんは、脳梗塞や脳出血、くも膜下出血などの脳卒中や、交通事故・転倒などで頭を強く打つことで脳に傷（瘢痕）や出血、浮腫が残り、その周囲の神経細胞が過剰に興奮しやすくなることで、てんかん発作が起こりやすい状態です。
これらは脳の病変がはっきりしているため症候性てんかんと呼ばれ、高齢の方では脳卒中後、小児や若年者では重度頭部外傷後の発症が少なくないとされています。
はっきりした原因がわからない特発性の背景
特発性のてんかんは、脳に脳梗塞や腫瘍などの明らかな病変が見つからないにもかかわらず、発作を繰り返すタイプのてんかんを指します。近年は原因がまったく不明よりも、生まれつきの体質や遺伝的要因によって、脳の広い範囲の神経細胞が興奮しやすいてんかんになりやすい素因（てんかん素因）が背景にあると考えられており、家族内にてんかんの方がいるケースや、特定の年齢に特徴的に発症する良性のてんかん症候群などが含まれます。
発作を誘発しやすい要因（睡眠不足・ストレスなど）
てんかん発作は原因なく突然起こることもありますが、実際には発作を誘発しやすい状況がいくつか知られています。なかでも大きいのが睡眠不足で、夜更かしや徹夜、生活リズムの乱れは多くの方で発作を起こしやすくするため、特に注意が必要です。また、強い精神的ストレスや緊張、発熱、飲酒・多量のアルコール摂取、月経、まぶしい点滅光、薬の飲み忘れなども、人によっては発作の引き金となることがあり、自分の誘因パターンを把握して生活を整えることが大切です。
