ショートスリーパーの寿命とは？メディカルドック監修医が解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「ショートスリーパー」はなりたくてなれるものなの？寿命についても医師が解説！』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
村上 友太（医師）
医師、医学博士。
福島県立医科大学医学部卒業。福島県立医科大学脳神経外科学入局。星総合病院脳卒中センター長、福島県立医科大学脳神経外科学講座助教、青森新都市病院脳神経外科医長、東京予防クリニック院長を歴任。現在は神宮前統合医療クリニックなどで脳機能向上、認知症予防を中心に診療している。
【資格・所属】
日本脳神経外科学会専門医
日本脳卒中学会専門医
日本抗加齢医学会専門医
日本健康経営専門医
ショートスリーパーとは？
一般的に、成人では7時間以上の睡眠が健康維持のために勧められています。一方で、ごく少数ですが、6時間未満の睡眠でも日中の強い眠気や疲労感が目立たず、生活に支障なく過ごせる人がいます。こうした人たちは、いわゆるショートスリーパー（自然短眠の傾向がある人）として語られることがあります。
ただし、「睡眠時間が短い＝ショートスリーパー」ではありません。 多くの場合、短時間睡眠は単なる睡眠不足、生活習慣、ストレス、仕事の都合、あるいは睡眠障害などによって起きています。ショートスリーパーと呼ばれる人は、体質的に必要な睡眠時間が短い可能性がある、非常にまれなタイプと考えた方が正確です。
ここで重要なのは、「短時間睡眠」と「ショートスリーパー」は別物だという点です。短時間睡眠の人は、本来もっと睡眠が必要なのに足りていない可能性があります。一方で、ショートスリーパーは、短い睡眠でも日中の機能が大きく落ちにくいと考えられています。ただし、自然短眠の人を大人数で長期間追跡した研究はまだ多くなく、分かっていない部分も残っています。
ショートスリーパーは早死にしやすいの？
一般集団では、短時間睡眠が死亡リスクの上昇や、心血管疾患、肥満、糖尿病、抑うつなどと関連することが報告されています。ただし、ここでいう「短時間睡眠者」には、自然短眠体質の人だけでなく、仕事、ストレス、病気、睡眠障害などで睡眠が短くなっている人が多く含まれています。つまり、「短眠そのもの」だけでなく、その背景がリスクに影響している可能性があります。
自然短眠の人だけを大量に集めた長期追跡データは、現時点では十分ではありません。そのため、自然短眠の人に一般の短時間睡眠と同じリスクがそのまま当てはまるかは、まだはっきりしていません。 いま言えるのは、「短時間睡眠＝必ず早死に」ではなく、睡眠不足や睡眠障害を含む短時間睡眠が健康リスクと関連するという点です。
また、DEC2変異などの自然短眠に関する研究では、動物モデルで健康指標や寿命に良い変化が示唆された報告もありますが、これは動物実験の結果であり、ヒトにそのまま当てはめることはできません。したがって、「ショートスリーパーは長生きする」とまでは言えません。
実際の予防医療では、睡眠時間の長さだけを見るのではなく、日中の眠気、血圧、血糖、体重、気分、いびきや無呼吸、運転中の眠気などを一緒に確認することが大切です。これらに異常があれば、ショートスリーパーではなく「睡眠が足りていないサイン」の可能性があります。
