問題となったのは、Tシャツにデザインされた「Hey, you yellow monkey!」というロゴです。「Yellow Monkey」がアジア人、主に日本人に対する差別的な呼称として用いられてきた歴史があることから、人種差別的な表現ではないかとの指摘が相次ぎました。
これを受け、THE YELLOW MONKEYは当該グッズの販売を取りやめることを発表しています。
繰り返されるアーティストグッズの「撤回劇」
もっとも、著名アーティストのグッズがネット上で議論を呼び、販売中止やデザイン変更に追い込まれるケースは、今回に始まったことではありません。椎名林檎のヘルプマークをモチーフにしたグッズや、旭日旗をデザインに取り入れたグッズも大きな批判を招きました。またRIP SLYMEがドナルド・トランプ米大統領のスローガン「MAKE AMERICA GREAT AGAIN」をもじった「MAKE RIP SLYME GREAT AGAIN」というグッズを販売した際にも、政治的なメッセージを軽々しく消費しているとの声が上がりました。
いずれも、際どいユーモアや挑発的な表現を持ち味としてきたアーティストたちです。だからこそ、彼ららしいアイデアとして受け止めるファンも少なくありませんでした。
しかし、ひとたびネット上で問題点が指摘されると、いずれも撤回や販売中止という結論に至っています。
では、なぜ彼らの挑発は、結果として上滑りしたような印象を残してしまうのでしょうか。
ファンとの間では共有されていたアイロニー
第一に考えられるのは、オリジナルのデザインや表現が持つ歴史的な重みを、十分にコントロールできていなかった可能性です。「Yellow Monkey」という言葉は、日本人に対する差別的な呼称として、第二次世界大戦の記憶とも深く結び付いています。THE YELLOW MONKEYというバンド名自体が、その言葉を逆手に取った自虐的なアイロニーとして成立してきた側面は否定できません。しかし、その文脈は長年バンドを知るファンとの間で共有されているコードであって、一歩外へ出れば事情は変わります。
現代のネット空間では、サブカルチャー特有の複雑なコンテクストよりも、瞬間的でストレートな解釈のほうが優先されます。その現実を前にすれば、「Yellow Monkey」という表現をアイロニーとして不特定多数に理解してもらうには、あまりにも高いリテラシーを要求することになります。
もちろん、THE YELLOW MONKEY自身も、その危うさを理解していなかったとは考えにくいでしょう。むしろ、その危うさを承知の上で踏み込む姿勢こそが、彼らというバンドの魅力でもありました。
だからこそ、販売中止という結論があまりにも早かったことに、違和感を覚えた人も少なくなかったのではないでしょうか。
ネット炎上が一気に燃え広がる時代です。被害を最小限に抑えるための危機管理という側面も当然あったはずです。しかし一方で、この粘りのなさは、近年のアーティストグッズ騒動に共通する「表面的な挑発」という印象まで浮かび上がらせています。
