「団塊の世代」が社会を救う？（画像はイメージ）
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「団塊の世代」という言葉をよく聞く人は多いのではないでしょうか。これは、一般的に1947年から1949年に生まれた世代を指します。戦後の第一次ベビーブームによって生まれた約800万人の人々であり、日本の歴史の中でも突出して人口の多い世代です。
この世代は、その人数の多さゆえに、常に社会から注目され、大きな影響を与えてきました。子どもの頃には学校不足が問題となり、大学進学期には受験戦争の激化が話題になり、消費市場においても団塊世代の動向や行動は大きな存在感を持ちました。退職期には大量定年が社会的な関心事となり、年金制度や医療制度の議論においても常に中心的な課題になっています。
時代の変化に柔軟に対応してきた団塊の世代
その団塊の世代は、現在76歳から79歳で全員が後期高齢者となりました。もっとも、現在の後期高齢者は、多くの人が抱く高齢者像とはかなり異なり、大変に元気で健康的です。例えば、自立生活が難しくなってくる要介護2以上の人の割合は、70歳代後半だと6％程度に過ぎず、ほとんどの方が日常生活を自立して送れる状態です。80歳代前半でも1割強、80歳代後半でも2割台前半です。
スポーツ庁が行っている体力測定を見ると、その運動能力や体力が年々向上しているのが分かります。またひと昔前よりも、趣味や生涯学習、地域活動・就労などに取り組む人がかなり増え、活動的になっています。
厚生労働省が公表する2024年（令和6年）簡易生命表によると、77歳の人の平均余命は男性が10.8年、女性が14.1年となっており、ざっくり言えば平均しておおよそ90歳くらいまで生きることになります。
そして私は今、団塊の世代がこの期間をどう生きるかにとても注目しています。良くも悪くも、新しい価値観を柔軟に受け入れ、時代の変化に上手に適応してきた世代だからです。また、そんな世代の方々がどのように生きるかは、後に続く世代に影響を与えるはずだからです。
具体的には、次の2つの期待があります。
従来の枠に収まらない「新しい高齢者像」の確立
1つ目は、「新しい高齢者像」です。団塊の世代は若い頃、音楽やファッション、海外旅行やマイカーなどを通して、伝統的な日本人のライフスタイルから自由になろうとした人々と言えるでしょう。その人たちが今、75歳を超えてきたとき、従来の「お年寄りらしさ」に収まるのかどうかです。
期待するのは、単に健康で元気というだけでなく、社会参加や能力発揮への意欲や方法、終活への取り組み方や死に向き合う姿勢など、残された時間を最大限に生かし切る主体として生きる姿です。新しさに価値を置き、新しい時代を切り開いてきたという自負のある世代だからこそ、「こんな後期高齢者がいるのか」「こんな80代もありなのか」と思わせるような新しい高齢者像が生まれてもよいのではないかと思います。
そんな、支えられる側ではない自立した高齢者像は、世代間の葛藤や軋轢（あつれき）を解消する方向にも働くでしょう。