乳がん検診の超音波検査（乳腺エコー）のメリット・デメリットはどのようなものでしょうか。メディカルドック監修医が乳がんの概要と乳腺エコーの特徴について解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「乳がん検診」の「乳腺エコーのメリット」は？良性と悪性の違いについても医師が解説』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
山本 康博（MYメディカルクリニック横浜みなとみらい）
東京大学医学部医学科卒業 医学博士
日本呼吸器学会認定呼吸器専門医 日本内科学会認定総合内科専門医
乳がんとは
乳がんは、主に乳管から起きる乳腺組織のがんです。乳がんの約90％が乳管から発症するといわれますが、小葉から発症することもあり、これは小葉がんと呼ばれています。また稀ですが、乳管や小葉以外の箇所から発症することもあります。
乳がんの症状はしこりが主で、自分で触ったときに気がつくことが多いでしょう。ほかの症状には以下のものがあります。
乳輪にえくぼのようなくぼみができる
乳房の形が変わる
胸にただれが生じる
乳がんは女性が発症しやすいがんの1つで、約14人に1人の割合で起きるといわれます。また、女性が発症しやすいがんですが、男性も発症するがんです。
乳がん検診の超音波検査（乳腺エコー）
乳がんの主な検査法である乳腺エコーは、超音波を利用する検査です。身体にプローブと呼ばれる器具をあて超音波を流し、体内からはね返る超音波を画像にします。以下で、乳腺エコーのメリット・デメリットやマンモグラフィとの違いなどを解説します。
乳腺エコーのメリット
乳腺エコーは身体への負担が少ない検査方法です。痛みを感じず、放射線検査のような被ばくの心配もないため、妊娠中の女性や高齢の患者さんであっても安心感を持って受けられるメリットがあります。乳腺エコーの画像では乳腺が白、ほとんどの乳がんは黒く写ります。
マンモグラフィ検査で高濃度乳房とされたときや、乳腺が厚く触診での判定が難しい場合に有効な検査方法です。
乳腺エコーのデメリット
画像をその場で見られるためリアルタイムでの確認ができて便利ですが、微小な石灰化は発見しづらいというデメリットがあります。石灰化とは乳がんで起きる乳腺組織に小さなカルシウムが固着したものです。
また、超音波は骨や空気を通りにくいという特徴があるため、臓器の種類や状況によっては検査が難しくなります。そのため乳がんを発症していなくても、精密検査が必要となる場合があるでしょう。
マンモグラフィとの違い
エコー検査が機器を肌に当てて確認するのに対して、マンモグラフィは乳房を挟んで行うレントゲン撮影なので痛みがあります。ただマンモグラフィでは乳房を伸ばすことができ、乳腺の重なりは少なくなるので、乳腺エコー検査の画像ではわからない程の小さながんの発見が可能です。
マンモグラフィの画像は組織の異常や石化が白く写りますが、乳腺も白く写ります。そのため、乳腺の密度が高い高濃度乳房の場合は異常を発見しづらいことがデメリットです。
