7月なのに気温は35度。
これからどうなっちゃうんだ～と本格的な夏の暑さに怯えるさおりです。
こんな暑い季節でも、家の中で涼むだけなんてもったいない！ひんやり自然の涼を求めて、西予市にある苔の庭園「こけむしろ」に行ってきました。
雨のあとこそ「こけむしろ」へ
今回訪れた日は、雨が降った日の二日後。当日も曇り空でした。
「晴れてたら良かったのに…」と悲しむことはなく、「いいぞいいぞ！」と期待を抱きながら向かいます。
松山市内から高速を使って約1時間。「大洲IC」で高速を降りて、国道56号で西予市方面に向かいます。
目印になるのは「関地池へようこそ」の大きな案内板。案内板のそばにある脇道を曲がれば、「こけむしろ」までもうすぐです！
その脇道ですれ違った車は、外国の方が運転するレンタカーでした。外国の方もここまで来るんだ！とびっくり。
道なりに進むと見えてくるのは、ゆる～い文字で書かれた四国八十八景「こけむしろ」の看板。
このゆるさ、好きな方も多いはず。
「四国八十八景」とは、思わず息をのむ絶景やうっとりする街並みなど、四国らしい八十八の風景を選定したものです。
駐車場に着いたのは、休日の15時半頃。
一番大きな「第二駐車場」に車を停めました。
どれぐらい混んでいるかな？と心配もしましたが、駐車場が空いててほっとしました。
（気になる駐車場事情は後半でお伝えしますね！）
ここからは、背の高い木、地面一面に広がる芝、きれいに並んだ石畳。
一気に世界観が変わって、ワクワクしてきます！
入庭料は一人300円（中学生以上）です。
料金の支払いは、無人ですが、入り口に料金箱が設置されています。
料金箱にはセンサーがあり、人が通ると音が鳴ります。
料金を支払っても音は止まりませんが、焦らずに入庭しましょう。
支払い方法には現金またはPayPay、Alipayが使えます。
現金の両替も「ギャラリー喫茶苔筵」で対応してくれるので安心です。
四国八十八景の苔に癒される時間
背の高い木がこけむしろの森全体を覆っているため、木陰が多いのは夏に嬉しいポイント。
直接陽射しが当たることもないので、日焼けの心配がいらないのも嬉しい。
晴れていたら、陽射しが木漏れ日となり、それも美しい景観です。
きれいに敷かれた石畳。
これは、苔を踏まないためのものですが、石畳の間隔に歩幅を合わせる感覚は、ケンケンパをしたくなるような、子どもの頃の気持ちがよみがえってきます。
いろんな所に石畳が置かれ、歩くルートがたくさんあるので、「どこを歩こうかな」とワクワクする気持ちも芽生えます。
他のお客さんとすれ違うときには、石を譲るためにじっとその場で立ち尽くしてみたり、こけむしろならではの交通事情で道を譲り合います。
せっかくなので、外のテラス席もお借りしました。
テラス席は、カフェ利用の方がいないときには、誰でも使うことができます。
到着したばかり（15時半頃）は満席でしたが、すぐに席が空きはじめました。
足元はウッドデッキになっているテラス席。
椅子に腰掛けて空を見上げると、立派な青モミジが空を覆っています。
テーブルと椅子を拭くための布巾も準備され、心遣いが嬉しいですね。
時おり、涼しい風が吹いて揺れるモミジ。
その日はコットン生地の洋服を着ていましたが、少し肌寒く感じることもありました。
沢に水が流れているからか、木陰のお陰か、空気が全体的に涼しく感じます。
同じ日に訪れていた方は、年配のご夫婦や、恋人同士、友人同士といろんな方が訪れていました。
車でのアクセスが必要なため、2～3人で訪れている方がほとんど。
それぞれが会話を楽しみながら、散策しながら、ゆっくりと時間が流れていきます。
すっかり癒されて、いつの間にか眠くなってきました。
苔の庭では、「ホーホケキョ」と鳥の鳴き声もいろんな所から聞こえてきます。
池を覗けばアメンボがいたり、小さなアリの隊列を観察したり、久しぶりに自然の生き物を身近に感じられる場所でした。
水場もあるため、蚊も多く生息しています。
ゆっくり散策を楽しみたい方は、虫除けスプレーを持参すると安心かもしれません。
