オキシトシンの働き
オキシトシンは、安らぎと結びつきをもたらす物質と考えられています。なぜなら、子宮や乳腺へ作用以外にも、不安の軽減や良好な対人関係の形成などに関わっているからです。
子宮の収縮を促す
出産時の周期的な子宮収縮（陣痛）には、オキシトシンが関わっています。また、産後の子宮収縮によって出血を抑えたり、妊娠中に広がった子宮を元の状態に戻したりするのもオキシトシンの働きの一つです。
母乳の分泌を促進する
オキシトシンは、母乳の分泌を促します。授乳の際に肌が触れ合ったり、赤ちゃんの唇が乳頭に触れたりする刺激でオキシトシンの分泌は高まり、母乳が出やすくなります。
不安や恐怖を軽減する
オキシトシンは、不安や恐怖を軽減すると知られています。不安や恐怖を感じるのは、脳の「扁桃体」と呼ばれる部位です。オキシトシンには、扁桃体の過剰な活動を抑える働きがあるため、ネガティブな感情の軽減につながるのです。
ストレスを緩和する
オキシトシンには、ストレスホルモンの一種であるコルチゾールの働きを弱める作用があります。近年では、オキシトシンの経鼻投与がうつや不安障害、心的外傷後ストレス障害（PTSD）の症状を改善するかどうかについての研究も進められています。
信頼関係を形成する
オキシトシンには、他者との信頼関係を形成する働きがあると報告されています。母子関係だけでなく、父子や夫婦、パートナーなど周囲の方との信頼感が高まり、対人関係を安定させる働きも期待できるでしょう。
オキシトシンが不足しやすい人の特徴
オキシトシンの分泌は、生活習慣や人との関わり方にも影響されます。ここでは、オキシトシンが不足しやすい人の特徴を紹介します。
人との関わりが少ない人
オキシトシンは、スキンシップや会話など、人との交流によって分泌が促進されるホルモンです。そのため、家族や友人と過ごす時間が少なかったり、人と関わる機会の少ない生活が続いたりすると、オキシトシンが分泌されにくくなる可能性もあります。
過度なストレスを抱えている人
ストレスは誰もが感じるものですが、仕事や人間関係などによる強いストレスを長期間抱えると、ホルモンや自律神経のバランスが崩れやすくなります。その結果、オキシトシンの働きが十分に発揮されにくくなることもあるでしょう。
思いやりや共感の機会が少ない人
相手を思いやる気持ちや親切な行動は、オキシトシンの分泌を促進するとわかっています。オキシトシンは「愛情ホルモン」とも呼ばれ、信頼や共感といったポジティブな対人関係に深く関わるホルモンです。そのため、他者に関心を向けたり思いやりを示したりする機会が少ないと、分泌のきっかけも減ってしまうこともあります。
