再生医療という選択肢
編集部
手術以外の選択肢として、どのような治療がありますか？
藤間先生
再生医療があります。これは、患者さん自身の細胞や血液などを利用し、炎症を抑えることで痛みを緩和し、本来備わっている修復力を活用する治療です。整形外科領域では、変形性膝関節症や軟骨損傷などに対して行われており、手術以外の選択肢として注目されています。
編集部
膝関節における再生医療の種類について教えてください。
藤間先生
代表的なものとしてPRP療法と幹細胞治療があります。どちらも患者さん自身の治癒力を利用する再生医療です。PRP療法は主に炎症を抑えて痛みや動きの改善を目指す治療、幹細胞治療は炎症を抑える働きに加え、傷んだ組織の修復・再生については研究が進められている治療として位置付けられています。
編集部
PRP療法とは、どのような治療なのでしょうか？
藤間先生
PRP療法は、患者さん自身の血液から血小板を高濃度に抽出し、患部へ注射する治療です。血小板には多くの成長因子やサイトカイン（細胞同士の情報伝達を担うタンパク質）が含まれており、それらが炎症を抑える働きなどにより、痛みや動きの改善が期待されています。患者さん自身の血液を使用するため、体への負担が比較的少ない点も特徴です。
編集部
幹細胞治療についても教えてください。
藤間先生
幹細胞治療は、患者さん自身の脂肪組織などから採取した幹細胞を培養し、患部へ投与する治療です。幹細胞は骨や軟骨、血管などを構成するさまざまな細胞に分化できる力を持っています。現在は、炎症を抑えて痛みを和らげる働きが中心と考えられており、傷んだ組織の修復・再生については研究が進められている段階です。これまで手術が中心だったケースでも治療の選択肢となる可能性はありますが、効果が期待しやすいのは主に軽度から中等度で、進行度によっては適応とならない場合もあります。
編集部
PRP療法と幹細胞治療はどのように使い分けるのでしょうか？
藤間先生
患者さんの症状や年齢、関節の状態、病変の程度やニーズなどによって選択します。どちらか一方が優れているというわけではなく、診察や画像検査などを行った上で、適した治療法を検討します。
編集部
最後に、読者へのメッセージをお願いします。
藤間先生
再生医療はすべてのひとに適しているわけではなく、症状や関節の状態によって適応を判断する必要があります。また、現在は自由診療となるため、全額自己負担となります。治療内容や期待できる効果、限界について十分な説明を受け、納得した上で検討することをおすすめします。
編集部まとめ
変形性膝関節症は多くのひとが悩む病気です。治療には運動療法や薬物療法、手術などさまざまな選択肢があり、近年はPRP療法や幹細胞治療といった再生医療も選択肢として広がりつつあります。膝の痛みを我慢し続けず、自分に合った治療法について整形外科で相談してみてはいかがでしょうか？
