これは私が30代のころ、同年代の夫とともに4歳と6カ月の娘の子育てに奮闘していたときのお話です。遠方に住む50代の母から、「いつ子どもたちを連れて帰ってくるの？」「今度は泊まれるよね？」と毎日のように電話がかかってきていました。
夏季休暇に顔を見せたばかりだったにもかかわらず、その直後に何度も催促されたため、仕事の予定を調整して家族で帰省することに。しかし、出発当日の早朝、母から思いもよらない連絡が届いたのです。
執拗な帰省の催促に根負けし…
母から「帰ってきて」と繰り返し言われるようになったのは、夏季休暇の帰省を終えて自宅に戻って間もないころでした。催促の電話は決まって、子どもたちを寝かしつける20時30分過ぎにかかってくるので困惑してしまいました。
もともと母とあまり仲が良くなく、頻繁な帰省を望んでいなかった私。それでも年に2回は帰省していたのですが、母からは「孫に会いたい」「たまには泊まっていってほしい」「同じ空間にいたいから何とかして。お金のことは考えなくていいから気楽に来てね」と言われ続ける日々。あまりのしつこさに根負けした私は、仕事の休みを調整し、夫にも予定を確認してもらって帰省の計画を立てることにしたのです。
当時、子どもたちはまだ幼く、遠方への移動は簡単ではありません。着替えやおむつ、移動中のおやつなど、事前の準備は山積みでした。それでも、実家と娘たちの関わりを大切にしたい一心で1泊の予定を組み、山あいにある実家へ向かうため、自家用車に大量の荷物を積み込むなど準備を進めます。
前日には、母から「当日を楽しみにしています」とウキウキした返事があり、父からも「楽しみ！」とキャラクターのスタンプが送られてきていました。
出発当日の朝4時に届いた衝撃的なLINE
ところが、出発当日の朝4時、大人だけで荷物を車の荷台に運び入れている最中に母からLINEが届きました。その内容は、「うちに来てもいいけれど、人数が増えれば食費や電気代、水道代もかかります。こちらに来るときは6万円用意してください」という、目を疑うような金銭の要求でした。
それまで費用の話など一切なかったため、驚いて理由を尋ねると、「せっかくだから手作りでいろいろ食べてもらいたいし、いきなり4人も増えたらお金がかかるのは当然でしょ」とすぐに返信が届きます。事前に言っていた「お金のことは考えなくていい」という言葉は何だったのかと、複雑な気持ちになりました。
実家では父、母、祖父母の4人が静かに暮らしており、久しぶりに孫たちが来るのを心から楽しみにしてくれているのだとばかり思っていた私。
確かに、家族4人が泊まるとそれなりに食費や光熱費はかさみますし、手料理を振る舞おうと準備してくれる母の大変さは理解できます。しかし、今回の帰省は母の希望が発端で、事前に決まっていたにもかかわらず、出発当日の早朝になって急に高額な費用を請求されたことにはどうしても納得がいきませんでした。
すぐに夫へ相談すると驚いてはいたものの、「そんな状態なら、無理して行かなくてもいいんじゃない？」と言ってくれました。
