腎臓は、老廃物を尿として排出するほか、水分や塩分の調整、血圧の調節など、全身の状態を支える役割を担っています。その働きが少しずつ低下する慢性腎臓病は成人の5人に1人にみられ、近年増えているのが「腎硬化症」です。長年の高血圧によって腎臓の細い血管が硬くなり、腎臓が萎縮していく病気で、初期は自覚症状がほとんどなく、気づいたときには透析が必要になることも少なくありません。一度低下した腎機能は元に戻りませんが、早期に血圧を管理して治療を続けることで、進行を抑えることが期待できます。腎臓の働きから腎硬化症の特徴、治療の考え方まで、三鷹あまの内科・腎クリニック院長の天野博明先生に聞きました。
※2026年2月取材。
監修医師：
天野 博明（三鷹あまの内科・腎クリニック）
2011年に埼玉医科大学医学部医学科を卒業後、埼玉医科大学国際医療センターにて初期臨床研修を修了。2013年より埼玉医科大学病院腎臓内科に勤務し、助教として診療・教育・研究に従事。2024年には同科講師に就任した。2026年4月、三鷹あまの内科・腎クリニックを開業し、院長となる。医学博士。日本内科学会総合内科専門医・指導医、日本腎臓学会専門医・指導医、日本透析医学会専門医・指導医。
腎臓って？ 何をしている臓器なの？
編集部
腎臓は、どのような働きをしている臓器なのでしょうか？
天野先生
腎臓の最も重要な役割は、血液をろ過して体に不要な老廃物を尿として排せつすることです。それに加えて、体内の水分量や塩分、カリウム、リンといった電解質のバランスを調整し、体の状態を一定に保っています。また、血圧の調節や赤血球を作るホルモンの分泌にも関与しており、腎臓は全身の健康を支える非常に重要な臓器といえます。
編集部
慢性腎臓病とは、どのような状態を指すのですか？
天野先生
慢性腎臓病は、腎臓の働きが3カ月以上にわたって持続的に低下している状態を指します。自覚症状が乏しいまま進行することが多く、気づいたときにはある程度病気が進んでいるケースも少なくありません。英語ではCKD（Chronic Kidney Disease）と呼ばれ、日本では成人の5人に1人が該当するといわれています。
編集部
慢性腎臓病の原因には、どのようなものが多いのでしょうか？
天野先生
慢性腎臓病の原因は一つではありませんが、多いのは糖尿病、腎硬化症、慢性糸球体腎炎です。以前は慢性糸球体腎炎が多くみられましたが、近年は糖尿病による慢性腎臓病が最も多く、透析導入となる原疾患の約4割を占めています。高血圧や高齢化の影響を受けて、腎硬化症が増えてきています。しかし、糖尿病も2015年頃から患者さんの増加は頭打ちになってきており、その代わりに、2000年頃から徐々に上昇をみせ、今も増え続けているのが腎硬化症です。
腎硬化症とは？医師が解説！
編集部
腎硬化症とは、どのような病気ですか？
天野先生
腎硬化症は、長年の高血圧によって腎臓の細い血管に動脈硬化が起こり、腎臓が硬くなって萎縮していく病気です。その結果、腎臓本来のろ過機能が徐々に低下し、慢性腎臓病として進行していきます。
編集部
腎硬化症は、なぜ近年増えているのでしょうか？
天野先生
高血圧の患者さんが増えていることに加え、寿命が延びたことで長年の血圧負荷が腎臓に影響を及ぼすケースが増えているためです。つまり、腎硬化症とは腎臓の加齢性変化とも言い換えることができます。日本の人口分布は今後も高齢化の一途をたどることが予想されるため、腎硬化症も増え続けるといわれています。
編集部
高血圧があると、腎硬化症になるのでしょうか？
天野先生
高血圧を持つすべての人が必ずしも腎硬化症になるわけではありません。しかし、高血圧を十分にコントロールせずに長期間放置すると、腎臓への負担が長期間続き、発症リスクが高まることは確かです。
編集部
腎硬化症には、どのような症状がありますか？
天野先生
初期の段階では自覚症状がほとんどありません。そのため、健康診断で尿蛋白や腎機能の低下を指摘され、精密検査を受けて初めて診断されるケースが多いようです。
