食事の介助をしていると、家族が食事中にむせてしまい、心配になることがあります。むせは、飲み込む力が弱くなったサインのこともあり、放っておくと誤嚥性肺炎につながるおそれもあります。
本記事では食事介助でむせることについて、以下の点を中心に紹介します。
食事介助でむせる原因と誤嚥のリスク
むせを防ぐ姿勢と介助の工夫
むせたときの対応と受診の目安
食事介助でむせることについて理解するためにも、ご参考いただけますと幸いです。ぜひ最後までお読みください。
監修医師：
高山 哲朗（かなまち慈優クリニック）
理事長 高山 哲朗
平成14年慶應義塾大学卒業
慶應義塾大学病院、北里研究所病院、埼玉社会保険病院等を経て、
平成29年 かなまち慈優クリニック院長
【所属協会・資格】
医学博士
日本内科学会総合内科専門医
日本消化器病学会専門医
日本消化器内視鏡学会専門医
日本医師会認定産業医
東海大学医学部客員准教授
予測医学研究所所長
食事介助でむせる原因と誤嚥のリスク
食事介助中にむせやすくなる理由を教えてください
食事中にむせやすくなるのは、おもに加齢によって飲み込む力（嚥下機能）が低下することが原因です。
年齢を重ねると、のどの筋力や飲み込むタイミングが衰え、食べ物や飲み物が気管の方へ流れ込みやすくなります。唾液の減少で食べ物をまとめにくくなることや、前かがみになりにくい姿勢、急いで食べることも、むせの一因です。また、認知機能の低下や、一部の薬の影響で注意力や飲み込みが鈍ることもあります。
むせが増えてきたときは、食事の形態や介助の仕方を見直すことが大切です。さらに、義歯が合わずにかむ力が落ちている場合や、体調がすぐれず集中できないとき、薬の影響で口が乾いているときも、むせが起こりやすくなります。
むせと誤嚥性肺炎はどのような関係がありますか？
むせは、誤って気管に入りそうになった食べ物や唾液を、咳によって出そうとする身体の防御反応です。つまり、むせること自体は気管を守るはたらきでもあります。
しかし、むせが頻繁に起こるということは、それだけ誤嚥のリスクが高い状態ともいえます。誤って気管や肺に入った食べ物や唾液に含まれる細菌が原因で起こるのが、誤嚥性肺炎です。
高齢の方の肺炎の多くはこの誤嚥性肺炎とされており、むせを軽く見ず、ふだんから飲み込みやすい食事や介助を心がけることが予防につながります。
また、誤嚥した直後にむせがあっても、その後に発熱や元気のなさが続くときは、肺炎を起こしている可能性があるため注意が必要です。
むせていないのに誤嚥していることはありますか？
はい、むせていなくても誤嚥していることがあります。これは不顕性誤嚥（ふけんせいごえん）と呼ばれ、飲み込む力や咳の反射が低下すると、誤嚥しても、むせや咳が起こらなくなる状態です。特に眠っている間に唾液を誤嚥していることもあり、本人も周囲も気付きにくいのが特徴です。
むせがないからといって安心はできず、原因不明の発熱が続く、痰が増える、食事中に疲れやすい、元気がないといった変化があるときは、不顕性誤嚥の可能性も考え、医師や言語聴覚士などの専門職に相談しましょう。
気付きにくいぶん見逃されやすいので、ふだんから体温や食事の様子、声の変化などを観察しておくことが早期発見につながります。
食事介助でむせを防ぐ姿勢と介助の工夫
むせを防ぐ正しい食事の姿勢やベッドの角度を教えてください
むせを防ぐには、上半身を起こして安定した姿勢で食べることが基本です。椅子に座れる場合は、深く腰かけて足の裏を床につけ、やや前かがみで顎を軽く引いた姿勢にします。
顔が上を向くと、気管に食べ物が入りやすくなるため注意しましょう。ベッドで食べる場合は、背もたれを30度以上に起こし、首が反らないよう枕やクッションで頭を支えると飲み込みやすくなります。
また、食後すぐに横にならず、30分ほど座った姿勢を保つことも、逆流や誤嚥の予防に役立ちます。さらに、介助者は本人と同じ高さか少し低い位置に座ると、本人の顔が自然に下を向き、飲み込みやすい姿勢を保ちやすくなります。
一口の量やスプーンの入れ方で気をつけることを教えてください
一口の量は、ティースプーン一杯ほどの少なめを心がけ、一度にたくさん口へ入れないことが大切です。
スプーンは下唇や舌の中ほどに水平に置き、まっすぐ静かに引き抜くと、自然に口を閉じて飲み込みやすくなります。
そして、食べ物を飲み込んだことを確認してから、次の一口を運びましょう。早く食べさせようと急ぐと、むせや誤嚥の原因になります。食事中はテレビなどで気をそらさず、声かけをしながら、本人のペースに合わせて落ち着いて介助することが大切です。
また、飲み込んだと思っていても、口の中に食べ物が残っている場合があるため、合間に口腔内を確認しましょう。
本人が自身で食べられる場合も、急がず一口ごとに飲み込みを確認できるよう、そばで見守り、必要に応じて声をかけることが大切です。
むせやすい場合の食事の形態やとろみのつけ方を教えてください
むせやすい場合は、本人の飲み込む力に合わせて、食べ物の形態を調整することが大切です。
やわらかく、口の中でまとまりやすい形にすると飲み込みやすくなります。特にサラサラした水分はむせやすいため、とろみ調整食品でとろみをつけると、のどをゆっくり流れ、誤嚥しにくくなります。
とろみは濃すぎても飲み込みにくくなるため、本人に合った濃さに調整することが重要です。どの程度の形態やとろみが合うかは、日本摂食嚥下リハビリテーション学会の分類なども参考に、医師や言語聴覚士、管理栄養士などの専門職に相談すると安心です。
市販のとろみ調整食品は商品によって使い方が異なるため、表示を確認し、決められた量で均一に混ぜることがむらなく仕上げるコツです。
避けたほうがよいむせやすい食べ物を教えてください
むせやすい方が避けたほうがよい、または工夫が必要な食べ物には、次のようなものがあります。
・水やお茶などのサラサラした水分（とろみをつける）
・パンやゆで卵など、口の中でパサつくもの
・そぼろやナッツ、刻んだ野菜など、口の中でばらけるもの
・海苔やわかめ、餅など、口やのどに貼りつきやすいもの
・酸味が強く、むせを誘いやすいもの
これらは調理の工夫やとろみで食べやすくできるものもあります。避けるだけでなく、本人が安全に食を楽しめるよう、形態を整えることも考えましょう。
