中尉のベッドを「出産場所」に
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第2次世界大戦中、「第20大隊」と「装甲連隊」に所属し、北アフリカ戦線とイタリア戦線でニュージーランド陸軍兵士として参戦した猫たちがいました。
Mrs Rommelは、1941年のリビア戦線で捕獲され、ニュージーランド陸軍に保護されました。大隊がバグシュに戻った後、この猫は2匹の子猫を出産しました。出産場所として選んだのは、Charlie Upham中尉のテントの中にあるベッドでした。それを見つけた中尉は、母猫と子猫への配慮からそのままにしておき、その夜は砂の上で眠ったということです。ちなみに彼は、後にとびぬけて勇敢な戦績により「ヴィクトリア十字勲章」などを授与されています。
子猫たちはそれぞれTiger、Tankieと名付けられました。中尉は「母猫は気が強くてよく噛みつく野良猫で、部隊が野営地を移動する際には、捕獲して一緒に移動させるのにいつも苦労した」と話しています。
残念ながらMrs Rommelは、爆弾により亡くなったと考えられています。
自己主張の強い子猫
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Tankieは宿営係のTom O'Connorさんに引き取られました。「軍猫」は、どんな餌でも丈夫な胃で消化できるのが普通ですが、Tankieはコンビーフ缶詰を食べて何度かひどく体調を崩しました。お腹の弱い子猫だったようです。
それでも生き延びて、大隊と共にシリアへ向かったのです。ある日、軍需品担当将校のトラックに同乗していたこの猫は、「そろそろ路肩で休憩したい」と鳴いて訴え始めました。しかし護送隊を組んで走行しているので、1台だけ停まるのは不可能なことでした。
するとTankieは明らかに動揺し始め、ついに行動を起こしました。開いていたボンネットからエンジンルームに入り込んで駆け上がり、車外へと飛び出したのです。回転するファンブレードに体が巻き込まれなかったのは、まさに奇跡的なことでした。
運と自己主張の強いTankieでしたが、その後1942年6月、大隊がメルサ・マトルーを出発した後に地雷源を通過したとき、爆発に遭って消息を絶ってしまいました。
