２０２８年３月の閉院が決まった市立室蘭病院。負債は約８５億円にのぼり、室蘭市の青山市長は「市が財政再生団体に転落するような危機的状況を回避するために、もはや残された選択肢は他にはない」と語っています。
しかし、赤字経営に喘ぐのは室蘭市だけではありません。いま、北海道内の8割の公立病院が赤字に陥っています。
札幌市内のみならず道央圏の医療を支える基幹病院「市立札幌病院」もまた例外ではありません。不採算であっても地域に必要な医療の「最後のとりで」としての使命を果たし続ける一方で、忍び寄る物価や人件費の高騰と施設の老朽化。
私たちのあしたを守る、北海道の地域医療のリアルを追いました。
■「地元で産めない…」全道各地で縮小する産科医療
「かかりつけの産婦人科で子宮の入り口が短くなっていると言われ、早産マーカーも陽性で『１〜２週間で生まれてしまうかもしれない』ということで大きな安心できる病院に転院した」
そう語るのは、市立札幌病院の総合周産期母子医療センターに入院している、札幌市東区に住む３０代の女性です。現在２人目を妊娠中ですが、早産の可能性があり東区の病院から救急搬送されてきました。
入院中の患者（３０代女性）
「１人目の時も切迫早産で入院していたのでリスクがあると知ってはいたが、いきなり救急車で搬送されてきたので、最初は『これからどうなってしまうのか』という不安が大きかった。でも、ＮＩＣＵ（新生児集中治療室）がしっかりしていて、周産期センターということで体制がしっかりしているということですごく安心した」
この女性の出身地は、札幌から車で１時間ほどの場所にある岩見沢市です。今回の妊娠にあたり里帰り出産も検討したものの、自身が生まれた病院はすでに閉院。ほかの病院を探そうとしましたが、市内には分娩できる病院が岩見沢市立総合病院の１か所しかなく、里帰り出産を諦めたといいます。
岩見沢市だけではなく、北海道内では今、分娩施設の深刻な地域偏在が進んでいます。北海道によりますと、２０２５年4月時点で道内１７９市町村のうち、出産ができるのはわずか「２６市町」のみ。特に南桧山や北空知などの医療圏では産科医がゼロとなっています。
少子化による影響に加え、他の診療科と比べて勤務が不規則かつ長時間になりがちであることなどから、産科医の確保が極めて難しくなっているのです。
■全道唯一の「三つ子対応」も。限界ギリギリで回す当直体制
赤ちゃんの泣き声が響く市立札幌病院の総合周産期母子医療センター。
ここでは、切迫早産や妊娠高血圧症候群、前置胎盤による緊急出血など、母体や赤ちゃんの命に関わるハイリスクな患者が年間約１１０～１２０件も母体搬送されてきます。受け入れエリアは札幌市内や近郊（江別・千歳・小樽）だけでなく、砂川や深川、苫小牧にも及び、最近では道北や北見・網走管内からの搬送依頼も増えています。
市立札幌病院産婦人科・平山恵美医師
「道内の他の地域にも周産期母子医療センターはあるが、産科の縮小だけではなくＮＩＣＵ自体の縮小もあり、地域のＮＩＣＵが満床になるなどして対応できないケースが出てくると当センターに搬送されてくることもある。また、三つ子の出産に対応しているのは道内では当院のみで、全て引き受けていて、妊婦と地域の病院を支える〝最後のとりで〟の役割を担っている」
市立札幌病院のＮＩＣＵは１５床、退院待ちや成長した赤ちゃんが入るＧＣＵ（新生児回復期治療室）は２１床と、道内最大規模を誇ります。小児科から独立した新生児内科専任の医師７人（１人産休）が３６５日２４時間体制で日々対応に当たっていますが、現場の体制は決して余裕のあるものではありません。
市立札幌病院産婦人科・平山恵美医師
「十分に休暇をとったり夜勤明けは休みにしたりという体制を取るには、かなりギリギリの形。周産期に関わる人間がそれほど多いわけではないため、限られた人数で大学から応援をもらいながら維持しているという状況」
看護師の数も減少傾向にありますが、新生児内科の塩野展子医師は現場の思いをこう語ります。
市立札幌病院新生児内科・塩野展子医師
「ドクターだけでなく看護師、心理士、ほかのスタッフも含めて全員がチームでお母さんと小さく生まれたお子さんをサポートしていけるというのが当院の魅力。お子さんが元気に退院したり、それを取り巻くお母さんをみんなで支援したり、みなさんが笑顔で生活できるというのが私たちの原動力」
