私の祖母は、世の中がコロナ禍に突入する少し前、93歳で静かに息を引き取りました。亡くなった後、祖母の希望通り、医大への献体がおこなわれることになりました。
献体を決めた経緯
今からおよそ半世紀前、祖母が40代だったころのことです。突然、家族に向かって「私が死んだら、医大に献体する。だから死後に迷惑をかけることはない」と話し始めました。前触れもなく、しかもすでに地元の医大に献体登録を済ませていたというのです。
思い立ったらすぐ行動する祖母らしい決断でしたが、当時20代だった母は驚きを隠せなかったそうです。理由を尋ねると、祖母の本心は「折り合いの悪かった夫と姑（私にとっての祖父と曽祖母）と、同じ墓に入りたくない」というものでした。
医療貢献のような大義よりも、祖母自身の事情と感情が、この選択の背景にあったのです。
半世紀後、ついにそのときが
祖母はその後、夫や姑を見送り、93歳のとき、長い人生に幕を下ろしました。
晩年の祖母は年齢にしては元気なほうで、会話もはっきりしていました。ただ、最期の数カ月は入退院を繰り返しており、家族も「そろそろかもしれない」と心づもりをしていた時期でした。
祖母は、献体希望者向けの団体に登録しており、登録証となる「会員証」を持っていました。それを医師に提示してあったことで、亡くなった後もスムーズに医大への連絡がおこなわれました。
病院からはすぐに病床を空けるように言われ、家族は祖母の遺体を搬送するため、以前祖父の葬儀でもお世話になった葬儀社に連絡を入れました。そして、医大側の迎えが来るまでの数時間、祖母の遺体は住み慣れた自宅で過ごすことになりました。
夕方、祖母の遺体が自宅に戻ると、生前親しくしていた方々が次々に顔を見せてくれました。中でも、祖母がよく利用していた出前のお店の方が、祖母の大好物だった玉子丼を枕元に届けてくださった場面は、今でも印象に残っています。その時間が、私たち家族にとっての「お通夜」だったのかもしれません。
