現地時間10月26日（日本時間27日、日付は以下同）、NBAではレギュラーシーズン９試合が行なわれた。
今季は選手の40得点ゲームが多発しており、この日もブルックリン・ネッツのキャム・トーマスが40得点、ボストン・セルティックスのジェイレン・ブラウンが41得点、６リバウンド、ミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボが40得点、14リバウンド、９アシストを記録。
もっとも、26日に最大のインパクトを放ったのはロサンゼルス・レイカーズのオースティン・リーブスだろう。
レブロン・ジェームズ（坐骨神経痛）に加え、開幕２試合で平均46.0点、11.5リバウンド、8.5アシストをマークしているルカ・ドンチッチが左手指の捻挫と左足打撲のため最低１週間の離脱が発表されるなか、27歳のシューティングガードはサクラメント・キングス戦で奮起。
マーカス・スマートのアシストからイージーショットを決めただけでなく、スティールから自ら持ち込んでのフィニッシュ、相手のブロックをかわすレイアップやフローター、スムースなアウトサイドショットと次々と加点。さらにはチームメイトたちの動きをよく見て的確なパスを捌き、攻守両面でフル回転した。
リーブスは39分４秒の出場で６本の３ポイントを成功させ、キャリアハイの51得点に11リバウンド、９アシスト、２スティールと申し分ないパフォーマンスを披露。チームを127－120の勝利に導いた。
レイカーズではリーブスのほか、ディアンドレ・エイトンが22得点、15リバウンド、八村塁が18得点、２スティール、スマートが11得点、５アシスト、ジェイク・ラレイビアが11得点、６リバウンド、５アシストを記録。
一方のキングスも、ホームのゴールデン１・センターで好ゲームを展開。同点12度、リードチェンジ19度を数えた激戦で、ザック・ラビーンが32得点、デマー・デローザンが21得点、６リバウンド、デニス・シュルーダーが18得点、12アシスト、ラッセル・ウエストブルックが18得点、６リバウンド、６アシスト、マリーク・モンクが15得点、２スティール、２ブロック、ドマンタス・サボニスが10得点、14リバウンド、３スティールと気を吐いた。
この一戦で注目したいのがフリースローの数。ホームのキングスはチーム全体で18投中12本を決めて成功率66.7％に終わったが、アウェーのレイカーズは46投中41本で成功率89.1％と、２倍以上の差がついた。
しかも、レイカーズはリーブスが１人で22本のフリースローを獲得し、21本も沈めて成功率95.5％をマーク。これはキャリア５年目のガードにとってどちらもキャリアハイの数字で、今季NBA全体で見ても、23日のインディアナ・ペイサーズ戦でシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA／オクラホマシティ・サンダー）が記録した26本に次ぐリーグ２位だった。
ただ、SGAの試合は２度の延長にもつれていたため、48分間のレギュレーションで22本を獲得したリーブスの巧さが光ったと言えるだろう。
ホームで惜敗したキングスのダグ・クリスティーHC（ヘッドコーチ）は「当然、ファウルをせずに守らないといけない。あんなにフリースローを与えていては、試合に勝てるとは思えない。私が小さな子どもの頃からずっとね」と悔やんだ。
その一方で、キングスの得点源ラビーンはフリースローを敗因には挙げなかった。
「フリースローに関係なく、僕らにはあの試合に勝てるチャンスがまだあった。だからそれを理由にしたくはないね」と語り、「今シーズン、自分たちが本当にやられたと感じた試合があったとは見ていない。自分たちのミスで、自分たちのプレーが要因で負けてしまったと感じている」ともコメント。
そしてレイカーズのヒーローを称えていた。
「オースティンによる最高のパフォーマンスだった。彼はファウルをもらう術を熟知している。常にね。そんな選手たちには脱帽さ。異なるカバレッジを見せても、彼らはプレーの仕方を変えてくるんだ」
レイカーズとキングスは、ウエスタン・カンファレンスのパシフィック・ディビジョンに所属している。26日を終えて、前者がウエスト４位の２勝１敗、後者が同11位の１勝２敗。両チームは12月28日、2026年の１月12日と３月１日にも対戦するだけに、次戦以降も白熱した試合を展開してくれるのではないだろうか。
文●秋山裕之（フリーライター）
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