ロサンゼルス・ドジャースは現地10月27日、本拠地でのワールシリーズ第３戦でトロント・ブルージェイズを延長18回の末、６対５で下しサヨナラ勝ち。対戦成績を２勝１敗とし、２連覇に前進した。１番・指名打者で先発出場した大谷翔平は４打数４安打３打点（４申告敬遠、１四球）と大活躍。ポストシーズン１試合９出塁の新記録を樹立した一方、下位打線を担う24歳の外野手は大スランプから抜け出せず苦戦している。
５対５で迎えた延長18回、ドジャースは先頭のフレディ・フリーマンがブルージェイズ９番手左腕ブレンドン・リトルが投じた６球目の甘いシンカーを見逃さず強振。センターバックスクリーンに叩き込むサヨナラホームランで６時間39分の死闘にケリをつけた。
16安打のうち４本はソロ弾。二桁安打をマークしたドジャースだが、９番・中堅でスタメン出場したアンディ・パヘスは５打数ノーヒット。凡打を積み重ね、大谷、ムーキー・ベッツ、フリーマンら上位打線につなげることができなかった。延長13回には１死三塁とサヨナラの好機で打席が回ってきたが、代打を送られベンチに退いた。
メジャー２年目の今季は156試合に出場し、レギュラーシーズンで打率.272、27本塁打、86打点と結果を残したパヘス。だが、頂点に向けた短期決戦では調子が上がっておらず、ワールドシリーズ開幕前までは10試合35打数３安打で打率.086、１打点と大不振。同シリーズはここまで３試合を終え、安打は第２戦の８回に放った中前打１本のみ。打率はついに.083まで低迷し、出塁率.120、OPS.224と絶望的な数字にまで落ち込んでいる。
パヘスの不振についてアナハイム・エンジェルス（当時）、シアトル・マリナーズなどで中継ぎとして活躍した長谷川滋利氏は「なんとかしてほしいですね」と苦言を呈した。アマゾンプライムで生配信されたワールドシリーズ第３戦の解説を務めた同氏は大谷が同シリーズ119年ぶり２人目の１試合４長打を成し遂げると、大谷の前を打つパヘスについて言及。次のような辛口コメントを並べた。
「大谷選手が好調なだけに、なんとか出塁してランナーをためてほしい」
「状態を上げてくれないと、打線がつながらない」
「パヘスのところで勢いが止まってしまっている」
５打席目から大谷がブルージェイズから徹底的に勝負を避けられ、４打席連続で申告敬遠されてしまっている事態に敵軍の戦略に理解を示しつつも、パヘスの不振が少なからず影響していると指摘した。
ポストシーズンは主に９番での起用が続いているパヘス。ロバーツ監督は同選手の不振を認めているものの、「彼は非常に堅実な守備を見せている。それが試合に出場している理由の大きな部分だ」と話し、守備での貢献度を強調する。しかし一方で、「他の選手を使う決断を熟考したことはある」とも明かしており、状態次第ではアレックス・コールらを起用する可能性に含みを持たせている。
ワールドシリーズは最後までもつれれば、あと４試合。大谷ら上位打線が好調の裏でロバーツ監督はこのままパヘスの復調を待つのか。指揮官の決断は如何に――。
構成●THE DIGEST編集部
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