「大谷翔平、ワールドシリーズでまたも史上最高の試合を披露」
現地10月27日、ロサンゼルス・ドジャースとトロント・ブルージェイズのワールドシリーズ（WS）第３戦は、６時間39分、延長18回に決着する歴史的激闘だった。ニューヨーク・ヤンキースとの2024年のWSでもサヨナラ本塁打を打っているフレディ・フリーマンが史上初となるWS２本目のサヨナラ弾を放ち、ドジャースが６対５で勝利。対戦成績を２勝１敗とした。
この一戦でひときわ輝いたのが大谷だった。米紙『USA Today』のボブ・ナイチンゲール記者は冒頭の文言をタイトルに用いた記事で、大谷の活躍を振り返った。
「人間にとって不可能なはずだった。ちょっと馬鹿げた話になってきた。全盛期のバリー・ボンズ、10月のレジ―・ジャクソン、セントルイス・カーディナルスのユニホームを着たアルバート・プホルスを見ているようだった。本塁打２本、二塁打２本、３打点、３得点、４連続の申告敬遠にひとつの四球。９打席すべてで出塁し、最後にフリーマンのサヨナラ本塁打を見届けた」
このように大谷の残した数字に感心したナイチンゲール記者は、ブルージェイズとそのファンに与えた“２つの教訓”を提示した。「ひとつは、大谷に投げないことだ。本塁打を打たれたようなベースの上を通るボールを投げてはいけない。もうひとつは、大谷を嘲笑してはいけないことだ。嘲笑すれば、代償を払うことになる」。
ブルージェイズのファンはトロントでの試合で、ブーイングとともに「お前なんて必要ない（We don't need you）」と大合唱。ただ、大谷は意に介さず「妻がとても大好きなチャント。家庭内で言われないように努めたい」と切り返した。「また、ブルージェイズのベテラン右腕クリス・バシットは“熊を刺激しないようにしてほしい”とファンに要求。今後、ブルージェイズのファンはバシットの警告に耳を傾けるだろう」とナイチンゲール記者は記している。
2023年の12月、ロサンゼルス・エンジェルスからFAとなった大谷は、移籍先の最終候補にブルージェイズを残し、一時はブルージェイズとの契約が濃厚とも報じられたが、最終的にドジャースと契約。落胆したブルージェイズのファンは、いまでも根に持っている状態だ。
そんな関係のブルージェイズとのWSで大谷は初戦で１本塁打を放ち、２戦目も１安打。本拠地ドジャー・スタジアムで迎えた第３戦で大爆発した。
「初回に二塁打、３回に本塁打。５回に二塁打を放ち、７回にも本塁打を打ち込んだ。そして８回、11回、13回、15回に申告敬遠。17回はストレートの四球。大谷はワールドシリーズ史上初めて１試合で９度出塁した選手となり、１試合４長打は1906年のフランク・イズベル（シカゴ・ホワイトソックス）と並ぶ史上２人目となった」
大谷の存在が「ブルージェイズが勝てなかった理由だ。４度の申告敬遠を与え、大谷の功績を認めざるをえなかった」と続けたナイチンゲール記者は、「大谷の非現実なパフォーマンスでドジャースは、ワールドシリーズ連覇の道のりの半ばに差し掛かった。ドジャースは残り２試合に勝ち、本拠地での優勝を目指す」と綴っている。
さらに、「大谷はワールドシリーズを自らの手で勝ち取り、誰もが忘れられないようなショーを披露するだろう」と今後の活躍を予見。第４戦で先発マウンドに上がる大谷には、ナイチンゲール記者の言う「誰もが忘れられないようなショー」を投打で期待したい。
構成●THE DIGEST編集部
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