９月20日、東京世界陸上８日目は通称「マイルリレー」と呼ばれる男子４×400メートルリレー予選が行なわれ、日本は２分59秒74で組７着。決勝進出はかなわなかった。
組上位３位以内か、４着以下10か国の中でタイム上位２着までに入れば、８チームによる21日の決勝進出が決まる。注目のメンバーは１走に中島佑気ジョセフ、２走は佐藤風雅、３走を吉津拓歩が務め、アンカーは今泉堅貴を起用した。
22年オレゴン大会で４位に入っている日本は３レーンで登場。場内アナウンスで紹介されると、満員の国立競技場から大歓声が上がった。今大会400メートルで３人が入賞を果たしたボツワナ、実力者が揃う２レーンのジャマイカ、５レーンのイギリスら強豪国が揃った。
400メートルで日本人最高６位となった中島が後半から伸び６番手でバトンをスムーズに渡す。２走の佐藤はバックストレート過ぎに前に出られず５番手に、３走の吉津が６番手争いでアンカーの今泉へ。今泉は最後まで懸命に追走したが７着でゴールした。
ゴール後、日本はメンバー全員がガクッと肩を落とした。決勝進出を信じた満員の国立競技場からは「ああ～」とため息が漏れた。
チーム一丸で予選突破を目指した日本だが、世界の壁に跳ね返された。
一方、１組のアメリカはバトンミスが響き３分01秒06で６着。まさかの予選敗退を喫する波乱に国立競技場は騒然となった。
取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）
【画像】ルフィのギアセカンド、悟空のかめはめ波、衝撃のジャンプ力…”男子200m４連覇”ライルズの厳選ショットを一挙公開!
【画像】ウクライナ陸上界が誇る”眠れる森の美女”ヤロスラワ・マフチフの厳選ショットを一挙公開!
