９月20日、東京世界陸上８日目は男子４×100メートル予選が行なわれ、３大会ぶりの表彰台を狙う日本は38秒07の組３着とし、21日の決勝進出を決めた。
決勝進出条件は組上位３着以内か、４着以下10か国の中でタイム上位２着まで。日本のリレーメンバーは１走が小池祐貴、２走に栁田大輝、３走を桐生祥秀が務め、アンカーは鵜澤飛羽が担った。
抜群の好スタートを切った小池が２走の栁田にスムーズにバトンを渡す。大学生の栁田が上位をキープしたまま３走の桐生へ。リレー侍の主将はガーナ、オランダとの激しい先頭争いを３番手以内でアンカーに託す。全員の思いを継いだ鵜澤はリードを守り、ラスト直線を進出圏内の３着以内でフィニッシュした。
日本の決勝進出を示す「Q」マークが電光掲示板に表示されると、満員の国立競技場は総立ち。４人の侍に大歓声が送られた。
男子４×100メートルリレーで日本は、2008年北京五輪と16年リオ五輪で銀メダル。17、19年の世界陸上で銅メダルと輝かしい実績を残してきた。
お家芸復活へ、まずは第一関門を突破した日本。大会最終日のメインに、“リレー侍”が出陣する。
▼男子４×100メートルリレー予選２組 結果
１着 ガーナ 37.79
２着 オランダ 37.95
３着 日本 38.07
――――決勝進出――――
４着 オーストラリア 38.21
５着 中国 38.38
６着 イタリア 38.52
― イギリス DNF（途中棄権）
― 南アフリカ DNF（途中棄権）
取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）
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