劇的な勝利で“逆王手”をかけた。
現地10月31日、大谷翔平や山本由伸、佐々木朗希らが所属するロサンゼルス・ドジャースは、敵地で行なわれたトロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ（WS）第６戦を３対１で勝利。負ければ終戦となる崖っぷちの状況から対戦成績を３勝３敗のタイに追いつき、勝負の行方を第７戦に持ち込んだ。球団史上初のWS連覇まで、あと１勝だ。
３回に３点を先取すると投手陣が奮闘。先発の山本が６回５安打１失点の好投で終えると、７回から２番手のジャスティン・ロブレスキーが無失点、３番手の佐々木も８回を無失点に抑え、２点リードで最終回に入った。
イニングまたぎとなった佐々木は先頭に死球を与えると、続くアディソン・バーガーに二塁打を許し無死二、三塁のピンチを招く。ここでデーブ・ロバーツ監督は、今ポストシーズン４試合中３試合で先発を務めてきたタイラー・グラスノーを投入。右腕にすべてを託した。
グラスノーはアーニー・クレメントを１球で一飛に打ち取り１死。アンドレス・ヒメネスを左直併殺に打ち取り、見事火消しに成功。たった３球でセーブを挙げ、逃げ切った。
試合後、ロバーツ監督は米スポーツ専門局『FOX Sports』のインタビューに応じ、佐々木からグラスノーへの継投の意図について、「やるかやられるかだ。全てを出し尽くし、事態の収拾を図らなければならなかった。ロウキがあまりシャープではないと感じ、グラスノーなら空振りを取れると思った」と起用理由を明かした。
また、WS第４戦で93球を投げ６回０／３を６安打６奪三振４失点だった大谷の第７戦での投手起用について尋ねられると、こう答えた。
「もちろん投球プランの一部だ。ショウヘイは２イニングかもしれないし、４イニングかもしれない。彼をどこに配置すべきか、まだ確信が持てていない。まずショウヘイと話をし、彼が最も快適だと感じる場所を確認しなければならない」
大谷がもしマウンドに上がれば、中３日での登板となる。リリーフ登板も可能だが、起用法はやや複雑になる。大谷が先発投手として出場し、その後交代した場合は指名打者（DH）として試合に出場し続けることができるが、もし大谷がDHとして先発出場し、その後リリーフ投手として登板した場合、大谷の登板終了時点でドジャースはDHを解除しなければならない。つまり、二刀流ルールは先発投手とリリーフ投手では適用が異なるため、起用するには大きな決断が求められる。
はたして第７戦で、大谷はどんな活躍を見せるのだろうか。歴史的な激闘となったWSの結末から目が離せない。
構成●THE DIGEST編集部
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