その破天荒な言動から「問題児」「裏切者」と強烈なバッシングを受け、いくつもの大問題を起こしたのが、ダレル・メイだった。
メイは1998年４月、阪神の第７の助っ人として来日した左腕。当時25歳だったが、188センチの長身から降り下ろす速球がウリで、エンゼルス3Aではノーヒットノーランを達成。前年からはメジャーに昇格して29試合に登板…と前評判は高かった。
しかし来日後の初練習は、時差ボケでパス。翌日も吐き気を訴え、わずか30分で終了した。計５回のウェスタン・リーグでの調整登板では、17イニング19安打11失点。在阪スポーツ紙記者からは、
「あんなん、１軍じゃ使いものにならん」
と酷評される始末だった。
それでも主力サウスポーの故障で初先発した５月24日の横浜戦で、５回３安打３失点。６月６日の横浜戦では４安打10奪三振で来日初完封勝利を飾り、その期待は一気に高まることに。
当時の阪神は低迷期にあり、先発ローテ投手の一角を担うも打線の援護に恵まれず、21試合で４勝９敗、防御率3.47。２年目も６勝７敗で、防御率は4.25と悪化した。
ところが、だ。審判への暴行による謹慎処分中に「歯の治療」と称し、女性同伴でグアム旅行に出かけてしまう。野村克也監督が叱責すると「あの監督は勝てば自分の手柄、負ければ選手の責任」と英語で書いたビラを報道陣にバラ撒く暴挙に出て、罰金1200万円と無期限謹慎処分を食らう。結局、そのまま退団することになった。
と、ここまでなら「破天荒な助っ人による暴走事件」で終わるのだが、ここからが問題だ。なんと翌2000年シーズン、この問題児は１億5000万円で巨人に移籍したのだ。
そして迎えた６月７日の古巣・阪神戦（東京ドーム）で、さらなる事件が起きる。打席に立つのは元同僚の和田豊。和田が３回続けて打席を外したことに苛立ったメイが、なんと和田の頭部めがけて危険球を投げつけたのである。
試合後にメイは平然とこう言った。
「（打席外しは）２回くらいなら我慢する。３回やられたなら、わざとやられても仕方がない。To him（彼を狙った）」
自ら意図的な危険球を投じたことを認めたのである。当然のことながら、この「大問題発言」で、メイには出場停止10日間、制裁金50万円の処分が下ることになった。
だが、現実は皮肉なものだ。巨人移籍１年目に12勝（７敗）を挙げたメイは、日本一に貢献。阪神ファンから「裏切者」と罵倒されながらも、巨人では２年連続で２ケタ勝利という結果を残した。
そんなメイがメジャーリーグのカンザスシティ・ロイヤルズに移籍したのは、巨人を退団した直後の2002年。翌年には10勝を記録するなど、まさに日本球界から大リーガーへと復帰し、見事に成功したのである。
あれから二十数年が経った今もなお、日本での暴れっぷりは球界の黒歴史として残っている。
（山川敦司）
