現地時間11月１日に開催されたワールドシリーズ（WS）第７戦。４対４で迎えた延長11回、トロントの夜を切り裂いたのは山本由伸でも大谷翔平でもなく、ロサンゼルス・ドジャースの捕手ウィル・スミスだった。右腕シェーン・ビーバーから勝ち越しソロホームランを放ち、これがドジャースのWS連覇を決める一打になった。
ただ、彼の凄さはこのホームランだけではない。スミスは今回のWSで全73イニングを捕手としてフル出場。第３戦では18イニング、第７戦では11イニング、計29イニングを戦い抜いた。つまり、７試合を通して一度もマスクを外さず、投手陣全てをリードし続けたのである。これは神業と言えるだろう。
“鉄壁の捕手”ぶりには、海外メディアも称賛を惜しまない。米国の大手通信社『AP通信』は「彼が放ったスイングがすべてを変えた」と報じ、英国の有力紙『ガーディアン紙』も「11回の一発がドジャースの命運を決めた」と伝えた。米スポーツ誌『Sports Illustrated』は「敵地トロントで静寂を生んだホームラン」としつつ、捕手としての“耐久力と責任感”を評価した。
73イニング無休でマスクを外さず、最後に決勝弾。そんな物語は、MLBの長い歴史の中でも、そう何度も生まれるものではない。実際、SNS上でも山本や大谷らとともに連覇の原動力となったスミスを称える声は複数ある。
「個人的にスミス選手は影のMVPだよ」
「ワールドシリーズ3勝で１失点はまごうことなきMVPだけど、18回も含んだ７試合フルマスクで最後勝ち越しHRのスミスもえげつない」
「決勝ホームランもそうだし、WSの間中ずっとスタメンでマスク被って球を受け続けてくれた」
“鉄人”スミスの献身なしに、ドジャースのWS連覇はなかった。
構成●THE DIGEST編集部
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