「高みの維持こそが挑戦だ」11戦13発、上田綺世が“絶好調なワケ”をファン・ペルシ監督が詳しく解説！日本代表エースへの“小さなアドバイス”も明かす【現地発】
フェイエノールトのエースストライカー、上田綺世は11月１日のフォレンダム戦で２ゴールを記録し、３－１の勝利に貢献した。９月のチーム最優秀選手、10月のオランダリーグ最優秀選手に選ばれた上田は、開幕11節にして早くも13ゴール目。昨季は６節のNAC戦から４試合で３ゴールを決めるなど、９月から10月に掛けて好調時があったものの、負傷でその流れが止まってしまった。
だから、上田にとって今季のテーマのひとつが“怪我をしない身体づくり”。その成果が開幕から表われ、得点王争いトップに立つばかりでなく、後半アディショナルタイムに入ってもインテンシティーの高いデュエル、最後まで走り続ける走力が光っている。
フォレンダム戦では74分にセム・スタインが負傷退場したことで、フェイエノールトの中盤が薄くなってしまった。この時点でチームは２－１のリード。上田はここから“追加点狙い”と“１点差逃げ切り”を同時に図り、MFバレンテがアタッキングゾーンでボールを失うと、自陣に駆け戻って相手選手のドリブル突破をストップすることでフォレンダムのカウンターを阻止した。こうしたハードワークをした後、89分にセットプレーから豪快なヘディングで、チームを３－１の勝利に導くダメ押しゴールを決めたのだから、上田が充実のときを過ごしているのが伝わってくる。
フォレンダム戦後はDF渡辺剛とともにドーピング検査を受けたため、本人の声を聞くことはできなかったが、前節のPSV戦後、上田にコンディションについて話をしてもらった。
――今季の上田さんは幾度か「怪我をしない身体づくりに励んでいる」と言っています。どのように取り組んでいるのでしょうか？
「昨年、ハムストリングを怪我したし、日本人のトレーナーの方（中田貴央氏）と連携しながら今も継続して取り組んでいます。自分の体調に素直になって、疲労がどうかということにちゃんと向き合い、それを伝えています。先を見ながらリスクをどのように避けるのか、リスクを汲み取っていくのか。特に日本代表の試合後は、時差ボケなどいろいろな要因が入るのでなおさら怪我をする可能性が高くなる。そういうところをチームと話し合って、メディカル部門と連携しながら負荷や試合時間の調整をしています。（怪我が）起きるときは起きてしまうので仕方がないですけれど、自分ができる最善の準備をしたいと思います」
上田のコメントを裏付ける試合がふたつある。ひとつ目は９月24日に行なわれたヨーロッパリーグ（EL）で、ブラガ（ポルトガル）とのアウェーゲームに帯同せず、オランダに残ったこと。この試合を完全休養に充てたことで、上田はアストン・ビラ戦（EL）、フローニンヘン戦、ユトレヒト戦（ともにオランダリーグ）の３試合を連続フル出場した。この間、上田はリーグ戦で３ゴールを奪っている。
ふたつ目は、日本代表から戻った直後のヘラクレス戦。開始39分でハットトリックを完成させた上田は個人記録を伸ばすことより、今後のコンディションを優先し、前半いっぱいで退いて、23日のパナシナイコス戦（EL）から始まる連戦に備えた。パナシナイコス戦では終盤81分間まで出場。PSV戦から今回のフォレンダム戦まで、上田は現在２試合連続フル出場中だ。
ここから話はフォレンダム戦後、ロビン・ファン・ペルシ監督の会見になる。
「綺世はここまで13ゴール。私たちも嬉しい。だけど今日は５、６回、絶好機があったうち、２ゴールしか決めることができなかった。そのことを綺世も分かっている」
そうオランダ人記者に答えたあと、イングランドからファン・ペルシ監督の話を聞くためにやってきたアーセナル番記者が「上田は過去２シーズンに比べると、見違えるほど調子がいい。なにがその鍵なのか、教えてほしい」と尋ねた。
「（上田好調の）鍵はフィットネスです」とファン・ペルシ監督は語ってから続けた。
「良いプレシーズンを過ごしたことが肝心でした。過去２シーズンは最初からプレーすることが少なかったのですが、今季はプレーし続けることでフィットネスも自信も増してます。彼はアドバイスにもオープンに耳を傾けます。正直言って、それは小さなアドバイスです。しかし見てもらえば分かる通り、彼はフィットして、ゴールを決め続けて幸せな気持ちです。
今晩はもっとゴールを決めないといけなかったが、FKやルーズボールなどから相手ゴールを何度も脅かしました。彼にはいま、良い流れが来ているのです。技術・フィジカル・戦術といった点でいま、彼は高みに来ています。そしていま、彼には次のチャレンジが待ち受けてます。それは、この高いレベルを維持し続けること。（力を込めて）そのことが最も難しいこと。ピークに達すること、ピークを保ち続けること。それを（週３試合するとして）３日ごとに達しないといけません。
彼はとても自分への要求が高い選手です。試合が終わったら次の試合、また次の試合、と続けることがチャレンジです」
――「小さなアドバイス」とは？
「些細なことです。そのひとつがリンクアッププレー（＝味方との連携）。これまで上田がそのオプションになるタイミングが今ひとつだった。例を挙げるとCBがボールを持ったとき、どのように彼が相手ボックスでリンクアッププレーのオプションになるか。DFラインの背後にランニングするタイミング、ボックスの中で相手に対してどう身体を預けるか。彼には頑健な身体があるから、それをボックス内で活用できる。
彼に授けたアドバイスは本当に基本的なこと。そして自信を与えること。学んで失敗し、それを我々は受け入れ、彼に気持ちを払い続けること。試合が終わるとハーケ・コーチと一緒に映像を見ながらディテールを振り返って話し合う。そしてチームメイトとの連携、相手がいることを想定しながら練習で落とし込む。こんな些細なことでも、ひとつにまとめることができれば（素晴らしい成果が生まれ）、彼は驚くほど良いプレーをし、我々もとてもハッピー。さっきも言いましたが、今の高みを維持することが彼にとってのチャレンジです」
ファン・ペルシ監督は「今の高みを維持すること。それが上田にとって次のチャレンジ」と何度も繰り返した。上田が言う「怪我をしない身体づくり」は監督から授かったチャレンジのテーマを遂行する、まさにキーファクターだと言えるのではないだろうか。
取材・文●中田 徹
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