ロサンゼルス・ドジャースは、現地11月１日に敵地で行なわれたトロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ第７戦で延長11回の末に５対４で勝利。２年連続のワールドチャンピオンを成し遂げた。
歴史的な激闘は、最後まで勝負の行方が分からない展開だった。ドジャースは前日の第６戦で６回96球を投じて先発勝利した山本由伸を９回途中から投入する執念の継投。延長11回表、ついにソロ本塁打で勝ち越した直後の裏、ブルージェイズが粘りを見せる。
この回、先頭だった３番ブラディミール・ゲレーロJr.が二塁打を放ち、次打者は犠打をきっちり決めて１死三塁。５番アディソン・バーガーは四球を選んで１死一、三塁と一打サヨナラの好機を作り、この日２安打のアレハンドロ・カークが打席に立つ。
ドジャースにとっては絶体絶命の場面。強打で鳴らすカークと対峙した山本は、まず初球は外角低めのカットボールでファウル。２球目はカーブでストライクを奪い、カウント０－２に追い込むと、最後はスプリットで遊併殺に打ち取りゲームセット。落ち着いた配球で、たった３球で勝負を決めた。
１点も与えられない場面。疲労困憊だったはずの山本が、カークを抑えられた要因は何か。フジテレビ系列『すぽると！』に出演した野球評論家の鳥谷敬（元阪神タイガース）氏は、このシーンに注目。次のように解説した。
「２球目にカーブを投げました。前日から対戦しているので『配球を変えてくるんじゃないか』というバッター心理があります。カーブを使ってこない可能性があるところで、２球目にカーブで（ストライクを）取られたので、バッターとしては選択肢が一気に増えました。追い込まれているし、狙い球を持てない。これが最後のダブルプレーにつながったと思います」
ドジャースのエース右腕はカークの読みを上回る配球を駆使し、チームを球団初のワールドシリーズ連覇に導いた。シリーズ３勝目を飾り、文句なしのMVPを手中に収めた。
構成●THE DIGEST編集部
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