「良いオファーが来ないぞ！」STVV指揮官が日本人MFに説く“ステップアップへの条件”。「質がとてつもなく高い」「仲間のプレーを引き上げるんだ」とベタ褒め【現地発】
ベルギーリーグのシント＝トロイデン（STVV）は11月２日、15位のアントワープを１－０で下し、７位から４位に浮上した。相手チームに退場者が出たこともあり、71％のポゼッション率を記録したSTVVが終始試合を優勢に進め、シュート数でもアントワープの５本に対し、22本と圧倒。アントワープのGK野澤大志ブランドンのビッグセーブの連続に最少得点に終わったが、攻守に噛み合ったSTVVが順当に勝利した。
DFリーダーの谷口彰悟が今季３度目のクリーンシートを振り返る。
「どんな試合でも相手をゼロに抑えることが、後ろの選手としてやるべきこと。それを達成できたのは良かった。数的優位になりながら、なかなか追加点を奪えず少しじれったい試合展開になりました。終盤、押し込まれる展開になり、ちょっとバタついたのは反省点ですが、最終ラインは我慢するところを我慢して、しっかりゼロに封じて終わらせることができたのは良かったです」（谷口）
13節を終え、プレーオフ１圏内の４位という好位置に付けるSTVV。しかし、ここ６試合は１勝１分け４敗と苦戦していた。
――現在４位という意味では調子がいいと言えますが、最近、そう勝っているわけではない。そのあたりをどう評価しますか？
「確かにおっしゃる通り、今日勝って『ああ、４位なんだ』とちょっと驚いたくらいです。他チームと（勝点差が）団子状態なので、今日、試合に勝ったあと、みんなで『上を狙えるチャンスが転がっている』と言ってました。前節のユニオン戦の敗戦はちょっと悔しかったですが、戦う姿勢・狙いにはポジティブなところもありました。こうしたことを継続してプレーしたことで、今日、勝つことができました。チームが進んでいる方向、やっていることは悪くない」（谷口）
この日、唯一のゴールを決めたのはMF伊藤涼太郎。16分、ペナルティーエリアすぐ外から放ったシュートが相手に少し触れて角度を変え、右ポストの内側を強襲してからゴールに吸い込まれた。伊藤にとっては３節のデンダー戦以来、久々のゴールだった。
「試合が始まる前からゴールが欲しかった。10試合くらい点が取れてなかったので、そろそろゴールを取らないといけなかった。（ハムストリングの負傷もあって）久々の先発復帰だったので、チームに勝利をもたらすような動きをしようと、今日はプレーしました。（89分間という長い時間プレーしたことについて）ハムストリングの状態は良く、身体は万全だったので、自分としては90分間やろうと思っていたくらいです」（伊藤）
ゴールシーン以外にも、何度もアシストの付きそうなラストパスや、一手詰みのチャンスを作った伊藤は「自分のイメージ通りにプレーできました」とフィーリングの良さを認めつつも、「ボールをロストすることが何度かあったので、その回数を減らさないといけない」と反省することも忘れなかった。
献身的なダブルボランチ、山本理仁とアブドゥライ・シサコの背後からの支えもあって、伊藤が創造性を発揮している。しかも今季は山本の成長著しく、伊藤のポジションを飛び越して相手ゴール前に迫っていく。
「ボランチのふたりは本当にバランスが良く、僕が動きやすいスペースを作ってくれている。僕がそこで少しタメを作ることで、チームに変化をもたらすことができる。理仁のランニングは、僕にとってもチームにとっても大きいもの。ひとつの自分たちの形です。２列目から飛び出す理仁の動きは相手にとっても捕まえづらいと思うので、そういったところを僕も見るようにしている。そこに（後藤）啓介も加わった。良いコンビネーションの形ができているのを実感してます」（伊藤）
ワウター・フランケン監督に、伊藤のプレーを振り返ってもらった。
「彼はトップ。（右腕を水平に高く掲げ、“基準”の印を作りながら）クオリティーがとてつもなく高い。見てもらえば分かる通り、今日の彼は良いフィーリングでプレーしていた。おかげでSTVVはいい試合をすることができました。（伊藤不在時は）チームにちょっと脆さがあったが、涼太郎が復帰したことで中盤が安定し、チームメイトのプレーを引き上げた」（フランケン監督）
――その結果、今日は“試合を支配するSTVV”を見ることができました。
「そうです。彼は本当に重要な選手なんです。ライン間の動き、どのタイミングでランニングするか、相手のブロックを外すプレー、プレーのチョイス…。（感嘆するように）まさにハイクオリティ」（フランケン監督）
今季開幕から３試合連続ゴールを決めた伊藤だったが、その後、アントワープ戦まで２か月余りに渡ってゴールが無かった。それでも、伊藤が得点した試合でSTVVは３勝１分けという驚異的な結果を出している。また、伊藤がアシストした試合は１勝１敗。つまりSTVVの今季５勝のうち、伊藤が得点に関与した試合は８割もあるのだ。
――今季、伊藤は４ゴール。そのすべてがチームにとって重要なゴールです。
「彼にとってもゴールが重要です。昨季、彼は藤田譲瑠チマ（現ザンクトパウリ）と一緒に少し低めのポジションでプレーしました。今は10番でフリーロールです。実は昨季、私は彼とこんな話をしたんです。『今のスタッツ（２ゴール・３アシスト）だと良いクラブからオファーが来ないから、今季はSTVVに残ってここでたくさんゴールやアシストといったスタッツを残せ。そうしたら今季終了後にはより良いクラブからオファーが来るだろう』と。だからチームにとっても、彼にとってもゴールは重要なんです。しっかりスタッツを残すことが大事。まさにいま、彼はそれを実行してます」（フランケン監督）
アントワープ戦を終え、４ゴール・２アシストの伊藤は今季の個人目標をこう語っていた。
「二桁ゴールは行きたい。それは１年目から掲げていたこと。そこは達成したい。アシストも二桁行きたい。得点を取れてアシストもできるような“10番”でありたい」（伊藤）
その言葉を端的にまとめて、フランケン監督に「彼の目標は10ゴール・10アシストだそうです」と伝えると、「成し遂げたら大満足だよね」と背番号13の頼もしい言葉に満面の笑みを浮かべていた。
取材・文●中田 徹
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