あなたは「長崎県」と聞いてどんなことを連想するだろう？ つい先日まで長崎と縁が無かった私は「出島」「ハウステンボス」「長崎ちゃんぽん」くらいのイメージしか持ち合わせていなかった。
お恥ずかしい話、長崎県のどこに出島があるのかさえ知らなかったのだが、どうやらJR長崎駅から徒歩圏内にそれはあるらしい。時間もあるしせっかくなので……というわけで、出島に立ち寄ってみることにした。
・窓口
まずは「出島」についてざっくり説明しておこう。出島は1600年代に江戸幕府が築造した人工島で、当時の日本における「唯一の外国の窓口」として知られている。もちろん原則的にオランダ人が出島から出ることは禁止されていた。
つまり日本の中の “隔絶された外国” といった感じで、その広さは「3969坪（約1.5ヘクタール）」とのこと（完成当時）。3969坪が広いのか狭いのかよくわからないが、ひとまず出島を目指すことにした。やがて……
・ここ？
「あれ？ ここ？」という感じで出島に到着。正直な話まさかそこが出島だとは思わなかったので、道行く地元の方に「すみません、出島ってここですかね？」と尋ねたほど出島はこじんまりとしている。
そうか、これが3969坪か……。その広さは都心の小学校よりも狭い。約4.7ヘクタールの東京ドーム換算だと出島は「およそ1/3個分」ということになりそうだ。少なくとも「町」という規模とは感じなかった。