開幕からちょうど10節を終えたセリエAは、近年稀に見る混戦模様となっている。なにしろ、勝点21で首位に立つナポリ、それをわずか１ポイント差で追うインテル、ミラン、ローマと、４チームがダンゴ状態で先頭グループを形成しているのだ。
しかもそのすぐ下には勝点18のボローニャとユベントス、勝点17のコモが続いており、首位から５ポイント差に７チームが固まっている。すでにアーセナル、レアル・マドリー、バイエルンが２位に５～６ポイント差をつけて独走体制を築いているプレミアリーグ、ラ・リーガ、ブンデスリーガとは対照的だ。
このトップ７の中で最も大きなサプライズは、ここまで４勝５分け１敗（勝点17）で７位に食い込んでいるコモだろう。スイスとの国境に近い人口10万人にも満たない小都市を本拠地とする昇格２年目のプロビンチャーレ（地方都市の中小クラブ）としては、目を見張る躍進である。
チームを率いるのは「あの」セスク・ファブレガス。アーセナル、バルセロナ、チェルシーで華やかな選手キャリアを送った後、モナコを経て最後に移籍したセリエBのコモで現役生活を終えて指導者に転身し、１年目のシーズン途中で早くもU－19からトップチーム監督にステップアップ。すぐにセリエA昇格を勝ち取ると、昨シーズンは昇格１年目で10位という好成績でフィニッシュして大きな注目と賞賛を集めた。
２年目の今シーズンも、開幕からの10試合でラツィオ、ユベントスを破り、アタランタ、ナポリと引き分けるなど、上位陣とも互角に渡り合って一桁順位をキープしている。
もちろん、一介のプロビンチャーレが監督の手腕だけでこれだけの結果を残せるほど、セリエAは甘い世界ではない。コモのオーナーは、世界の長者番付でトップ100に名を連ねるハルトノ家が保有するインドネシアの巨大財閥ジャルムグループ。
そこから派遣されてクラブの会長を務めるメディアプロデューサーのミルワン・スワルソは、元々イタリア屈指の観光リゾート地だったコモ湖とサッカーを結びつけることで、コモを「世界で最も魅力的でプレミアムなサッカー観光地にする」という壮大なビジョンを描き、ソフト、ハードの両面に戦略的かつ積極的な投資を続けている。
昇格１年目の昨シーズンは夏・冬合わせて１億ユーロ（約177億円）近い金額を移籍マーケットに投下し、今夏もさらに１億ユーロを超える資金を費やして、チームの強化を図った。これはミラン、ユベントス、アタランタ、ナポリに次いでリーグ５位にあたる金額だ（インテルやローマよりも多い）。
注目すべきは、獲得した選手の大部分が、名前と実績のある即戦力ではなく、セスク監督自身がその目で選んだ、大きな伸びしろを残す欧州トップレベルの若きタレントであるところ。昨夏に獲得したMFニコ・パス、MFマキシモ・ペローネ、昨冬のFWアサネ・ディアオ、MFマクソンス・カクレ、DFアレックス・バジェ、今夏のFWヘスス・ロドリゲス、FWニコラス・キューン、MFマルティン・バトゥリナ、DFハコボ・ラモンらは、いずれも欧州ビッグクラブのスカウティングリストに名を連ねていた逸材である。
今シーズンはそこに、FWアルバロ・モラタ、DFジエゴ・カルロスという、ピッチ内外でリーダーシップを発揮できるベテランも加え、スカッド構成は若い（出場選手平均25.8歳はリーグで４番目に低い）ながら、振る舞いは十分に成熟したチームができ上がった。
基本フォーメーション（４-２-３-１）は以下の通り。
GK：ビュテ
DF：スモルチッチ、ラモン、ケンプ（D・カルロス）、バジェ
DMF：ペローネ、ダ・クーニャ（カクレ）
OMF：アダイ（キューン）、パス、J・ロドリゲス（ディアオ）
FW：モラタ（ドゥビカス）
セスクは、自らの眼鏡にかなった彼らタレントたちの能力を引き出し活かす、先鋭的なサッカーを見せている。アーセナルでアーセン・ヴェンゲル、バルセロナでジョゼップ・グアルディオラに師事しただけに、そのサッカーも彼らの影響が強いのではというイメージを持ちやすいが、それに即して言えば、テクニカルでありながら縦指向が強い攻撃は「ヴェンゲルのアーセナル」的であり、アグレッシブなゲーゲンプレッシングによる即時奪回を柱とする守備は「グアルディオラのバルセロナ」的だと言えるかもしれない。
逆に言えば、コモのサッカーは、横パスを多用してポゼッションでボールと地域を支配し、敵陣で戦うスペイン的なスタイルとは明らかに異なっているということだ。
それは、データにもはっきりと表われている。ここまで10試合の成績は４勝５分け１敗（勝点17）の７位だが、12得点はリーグで上から８番目で、最も多いインテル（24得点）の半分に留まっている一方、６失点はローマに次いでリーグ２位。躍進を支えているのは、攻撃力よりもむしろ守備力の高さだということになる。
それでもコモがいわゆる「守備的」なチームかと言えば、まったくそんなことはない。ボール支配率58.5%は、インテル、ローマ、ナポリに次いでリーグ４位。この数字は、ボール保持を通して試合の主導権を握って戦っていることを意味しており、その意味では「攻撃的」なチームだと言うことができる。
実際、コモは自陣に引きこもって相手の攻撃を受動的に受け止めるようなチームではまったくない。それとは正反対に、セリエAの中で最も能動的かつ攻撃的な守備を行なうチームだ。それをはっきりと表わしているのが、プレス強度の指標であるPPDA（守備アクション１回につき相手に許したパス数の平均）が6.86と、圧倒的リーグ１位の数字であること。
ボールを奪われたら間髪入れずに襲いかかって相手を囲み、一気に奪い返すアグレッシブなゲーゲンプレッシング、相手のビルドアップに対して前線からマンツーマンで襲いかかる超攻撃的ハイプレスは、コモの最大の武器と言っていい。
自陣に引いて相手の攻撃を受動的に受け止めるのではなく、敵陣で前に出て相手に襲いかかり能動的にボールを奪回する――。ボール非保持の局面においても「攻撃的な」姿勢を貫くところに、セスク監督のサッカー哲学がはっきりと表れている。象徴的なのは、チームで最もデュエル数、タックル数が多いのがトップ下のパスだという事実だ。
１試合平均デュエル数14.2はなんとリーグ全体でトップ、同タックル数3.04も７位。ボールを持てば華麗なプレーを連発するセリエA屈指のファンタジスタが、守備の指標でこれだけの数字を記録しているところにこそ、他チームにはない個性がはっきり表われている。
コモの「能動的かつ攻撃的な守備」がを示すデータはそれだけに留まらない。１試合平均のタックル数（18.8）、タックル勝利数（10.9）はいずれもリーグトップ、ファウル数（15.9）、イエローカード数（2.4）はリーグ２位の数字だ。
ここにも、コンパクトな陣形を高い位置まで押し上げてボールホルダーに常に激しいプレッシャーをかけ、抜かれそうになった場合はファウルも辞さないという、きわめてアグレッシブな姿勢が反映されている。高く押し上げた最終ラインの背後は、ゴールキーパーが「スイーパー」としてケアする仕組み。GKによるペナルティーエリア外での守備アクション数（１試合平均2.5回）も、リーグで最も多い数字だ。
保守的なローブロック守備が今なお主流を占めるセリエAにおいても、近年はアグレッシブに前に出る能動的な守備戦術を採用するチームが少しずつ増え始めている。しかしその多くは、ジャン・ピエロ・ガスペリーニ監督が率いていた昨シーズンまでのアタランタ、ヴィンチェンツォ・イタリアーノ監督のフィオレンティーナやボローニャのように得点も多いが失点も多い、いわゆる「出入りの激しい」サッカーをするチームだった。
それに対してコモは、「能動的かつ攻撃的な守備」を実践しながら、失点をリーグ２位に抑えることに成功している。ややもするとパスやペローネに象徴される攻撃面にスポットライトが当たりやすいが、躍進を支えているのがむしろ守備の局面であることは、もっと注目されていい。
しかしもちろん、コモのサッカーの「魅力」が守備よりも攻撃の局面にあることは動かしがたい事実だ。GKジャン・ビュテを積極的に組み込み、動的なポジションチェンジを活かし長短のパスを的確に使い分けて前進するビルドアップ、ペローネ、MFルーカス・ダ・クーニャ（カクレ）の２ボランチを核とするワンタッチ、ツータッチの流麗なパス交換、２ライン（MFとDF）間からアイデア溢れるドリブルやスルーパス、そしてシュートで決定的な場面を作り出すパスのファンタジアは、見る者を魅了する。
後方からのビルドアップにおいて、きわめて重要な役割を担っているのが、30歳のフランス人守護神のビュテ。ゴールキーピングは平均レベルでしかないが、左右両足を効果的に使い分ける長短のパスワーク、状況を的確に読み取りプレーの方向性とタイミングを判断するプレービジョンといった「11人目のフィールドプレーヤー」としてのクオリティーは、MF並みの水準にある。
左右に開いた２CBの間に入ってビルドアップの第１列を形成し、プレッシャーを受けても動じないどころか、自らボールをさらしてプレッシャーを誘引し、相手のプレッシャーラインを超えるパスコースを作り出すことすらやってのける。
このビュテを起点とする後方からのビルドアップは、第１列にGKと２CB、第２列にボランチと左右SBが並ぶ３＋４ユニットが基本。ゴールキックやGKからのビルドアップ時には、２ボランチが自陣ペナルティーエリア付近まで下がるのが大きな特徴だ。
昨今のセリエAで主流になってきているマンツーマンハイプレスの原則に従えば、２ボランチをマークする相手のボランチも大きく前進して来ることになる。これによってビルドアップの起点となるゴール前の人口密度が高くなる一方、ハーフウェーライン付近にポジションを取る４人のアタッカー陣（とそれをマークする相手DF陣）との間には、広大なスペースが生まれることになる。
コモは後方でのパス回しを通じて、GKビュテが作り出す相手のプレスに対する「プラス１」の数的優位を生かしてフリーマンを作り出すと同時に、そのタイミングで前線からライン間の広いスペースに降りてくるトップ下のパスやCFモラタに縦パスを送り込み、プレスに出てきた相手６人を置き去りにして一気に前進、そのままゴールに迫る「疑似カウンター」的な場面をしばしば作り出す。
自陣ファーストサードに７対６のスモールフィールドを作り出すこのビルドアップは、ボールを奪われれば即致命的なチャンスにつながるハイリスクな選択だ。
しかしコモはGKビュテに加えて、CBラモン、ボランチのペローネ、ダ・クーニャと、狭いスペースでプレッシャーを受けても正確にパスをつなげるテクニックと戦術眼を備えた選手を揃え、どんなに厳しいプレスを受けても怯むことなく自信を持って攻撃を組み立てる。プレスをかわして前線にボールを送り込めば、そこからは広いスペースを使って４対４の数的均衡でスピードに乗った「疑似カウンター」が可能になる。これはコモの大きな武器のひとつだ。
もちろん、相手が常にハイプレスを仕掛けてくるわけではない。相手が受けに回ってビルドアップの開始点がミドルサードまで上がった場合には、左SBのバジェが早いタイミングで前線まで上がることで、第１列に右SBと２CB、第２列に２ボランチという３＋２ユニットを形成し、前線ではピッチの幅一杯に５人が広がることで、ポジショナルプレーの典型ともいうべき３-２-５の配置を取る。
ここから、ワンタッチ、ツータッチのリズミカルなパス交換に、大きなサイドチェンジや裏へのロングボールを効果的に交えて、相手の守備ブロック攻略にかかるわけだ。
ここで主役を演じるのがトップ下のパス。元アルゼンチン代表DFを父（パブロ・パス）に持ちスペインで生まれ育ったこの21歳のファンタジスタは、186センチ、74キロの恵まれた体躯と強力かつ繊細な左足のテクニックを駆使して、２ライン間の密集の中でも相手のプレッシャーをはねのけ、決定的な場面を作り出す。
開幕10試合の決定機創出数53回は、ルカ・モドリッチ（ミラン）、フェデリコ・ディマルコ（インテル）、ケナン・ユルディズ（ユベントス）を上回ってリーグトップ。ドリブル試行数と成功数はいずれもリーグ３位、シュート数リーグ２位、枠内シュート数３位、そして何よりゴールとアシストの合計（４＋４）でリーグトップと、フィニッシュにかかわる攻撃のあらゆる指標で最高レベルの数字を叩き出している。
しかも、すでに見た通りデュエル数とタックル数でもリーグトップと、守備でも決定的な貢献を果たしているのだから、これはもうモンスター級のタレントである。
とはいえ、チームとして見るとコモの攻撃のデータは、それほど傑出しているわけではない。12得点はリーグ８位、１試合平均のゴール期待値（xG）1.22はリーグ10位、ファイナルサードやペナルティーエリアへのパス本数や侵入数もリーグで７～10位と、攻撃のボリューム自体はそれほど大きいとは言えない。
ゾーン別のボールタッチ数を見ても、ファーストサード、ミドルサードではリーグ３位だが、ファイナルサードではリーグ７位。中盤までを支配しながら、ラスト30mの攻略はパスの傑出した個人能力に依存している現状が浮かび上がってくる。
これは逆に見れば、CFモラタを筆頭に、右ウイングのFWジェイデン・アダイ、キューン、左ウイングのJ・ロドリゲスといった前線の新戦力、そして故障から復帰した昨シーズンの主力ディアオらアタッカー陣がチームと戦術に馴染み、組織の中で本来の力を発揮するようになれば、さらなる成長が期待できるということでもある。
20代前半と伸び盛りのタレントが大半を占める若いチームだということも含めて、コモはまだまだ大きな可能性を秘めている。このままトップグループに大きく離されることなく後半戦を迎えることができれば、ヨーロッパリーグ出場権争いはもちろん、チャンピオンズリーグ出場権を争うトップ４に迫ることすら不可能ではないかもしれない。そんな期待を抱かせるだけの魅力的なチームであることだけは確かである。
文●片野道郎
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