現地時間９月19日（日本時間20日、日付は以下同）、NBAレジェンドのロバート・オリー（元ロサンゼルス・レイカーズほか）が、ポッドキャスト番組『Big Shot Bob Podcast』の最新エピソードを公開した。
オリーはNBAでプレーした16シーズンすべてでプレーオフに出場した208㎝・109㎏のフォワード。エースではなかったものの、ローテーションの一角としてヒューストン・ロケッツで２連覇（1994、95年）、レイカーズで３連覇（2000、01、02年）、さらにサンアントニオ・スパーズでも２度（2005、07年）の優勝に貢献した名脇役だ。
なかでも長身から繰り出す３ポイントは、プレーオフの重要な場面で何度もリングを射抜き、大舞台で何度もクラッチショットを沈めて勝利を引き寄せてきた。
７度のNBAチャンピオンに輝いたオリーは、現在レイカーズの地元メディア『Spectrum Sports』でコメンテーターを務めている。レイカーズは今季は29日にメディアデーが組まれていて、同日にトレーニングキャンプも始動する予定だ。
今オフにチームはルカ・ドンチッチと３年の延長契約（３年目はプレーヤーオプション／以降PO）を締結、さらにFA（フリーエージェント）戦線でディアンドレ・エイトン、マーカス・スマートを獲得。ドンチッチ、オースティン・リーブス、八村塁、レブロン・ジェームズ、エイトンで形成する予想先発陣は豪華そのものだ。
ベンチにもスマートやジェイク・ラレイビア、ジャレッド・ヴァンダービルト、ゲイブ・ヴィンセント、ジャクソン・ヘイズらが控えていて、ウエスタン・カンファレンス３位の50勝32敗（勝率61.0％）を残した昨季を上回る戦績を残す可能性を秘めている。
その一方で、PO行使で残留したレブロン、八村、ヴィンセント、マキシ・クリバー、ヘイズの契約は今季限り。エイトンとスマート、さらにはリーブスも来季契約がPOのため、現有ロスターでフルシーズンを戦えるのは今季だけになる可能性がある。
そんな状況下で、オリーはチーム３番手のトレードを提案していた。
「レイカーズが賢明なら、サイン＆トレードをするだろう。その理由は、ひとつのチームに似たような選手が２人いるからだ。それはルカとAR（リーブスの愛称）のことで、あの２人は同じスキルセットの持ち主ではない。（だけど）彼らは同じポジションで、ほとんど同じようなことをしている」
ドラフト外からレイカーズに定着したリーブスは、レブロン（７年）に次ぐチーム２位の在籍４年を誇る27歳。196㎝・89㎏のガードは昨季平均20.2点、4.5リバウンド、5.8アシスト、1.1スティールと、自己ベストのシーズンを送った。
だが、レイカーズには198㎝・104㎏のドンチッチがいる。昨季途中のトレードでダラス・マーベリックスから加わった“スロベニアの神童”は、28試合の出場で平均28.2点、8.1リバウンド、7.5アシスト、1.6スティールをマーク。
レイカーズに４シーズン在籍したリーブスと、オフのコンディショニングで14㎏の減量に成功したドンチッチ。どちらもオフェンス面では秀でている一方、ディフェンス面で難を抱えていて、プレーオフの大舞台で苦戦しているのが現状だ。
そのため、オリーはこの２人を長期間残すことは得策ではないと指摘していた。
「このままでは無駄になってしまう。勘違いしないでくれよ。私はARのことが大好きだし、彼なら活躍できると思っている。でも同じタイプの選手は２人も必要ないんだ。NBAではフィットするかどうかがすべて。これまでの偉大なチームを見てみてくれ。彼らはそれぞれ異なるチームだった」
オリーはデンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチ、ミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボ、オクラホマシティ・サンダーのシェイ・ギルジャス・アレキサンダーを引き合いに出し、彼らと似たようなフレームとプレースタイルの選手がいないと発言。
さらにはレブロンがマイアミ・ヒートに所属していた当時も、コンボガードのドゥエイン・ウェイド、ストレッチ４タイプのクリス・ボッシュがレブロンとともにビッグ３を形成していて、彼らが異なるタイプの選手だったと口にしていた。
ドンチッチ、レブロンと一緒に共闘して平均20点以上を残すリーブスは、３番手の得点源と見れば有能だ。ただ、強豪揃いのウエストを勝ち上がるためにはドンチッチに似たプレースタイルのリーブスではなく、異なる強みを持つスター選手を加えることが優勝への近道とオリーは見ているのだろう。
今オフにレイカーズからオファーされた延長契約を拒否したと報じられたリーブスが、今季どんなパフォーマンスを見せるのかは必見だ。
文●秋山裕之（フリーライター）
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