学園祭シーズンが本番を迎えた11月初旬、Xに投稿されたある写真が話題を呼んだ。東京都新宿区にあるJR高田馬場駅前ロータリーに積み上がったゴミの山――11月1日と2日に行なわれた早稲田大学の学園祭「早稲田祭」の打ち上げで集まった若者たちが去ったあとの、変わり果てたロータリーの姿だった。投稿主である早稲田大学公認サークル「ロータリーの会」の担当者に話を聞いた。
「毎年、学園祭のあとはロータリーがゴミであふれます」
話題となった写真をXに投稿した「早稲田大学ロータリーの会」は、高田馬場駅前ロータリーのゴミ問題の解決に向けて活動を行なう大学公認サークルだ。
学園祭後の駅前ロータリーの“惨状”について、会の幹事長である三好さん（3年）は次のように説明する。
「3日は授業もありましたが、参加できるメンバー11人ほどで朝の8時半から2時間以上かけて清掃しました。ロータリーの外にもゴミがあふれていたので、ロータリーの中とあわせてゴミを拾い、一箇所に集めて集計した結果、空き缶が466本、ペットボトルが102本、空き瓶が34本ありました。
早稲田祭のあと、打ち上げの1次会が終わる頃から若者たちがロータリーに集まり、円陣を組んだりして盛り上がります。その騒ぎが終電後ぐらいまで続きますね。毎年、早稲田祭のあとはロータリーがゴミであふれます」
同会では授業期間中の平日、火曜朝8時半と金曜夜22時から、30分ほどかけてロータリーの清掃活動を行なっている。年に3回は高圧洗浄機も使用して地面を綺麗にするという。
三好さんは「拾うことそのものが目的というよりは、『捨てさせない空気づくり』を目指しています。街の利用者の方に私たちがゴミを拾っている姿を見ていただいて、少しでもポイ捨てに対する意識を変えることにつなげられたら」と話す。
会の発足は2020年にさかのぼる。
「初代の幹事長は、もともと“ポイ捨てする側”でした。東京から福岡まで22日間かけて徒歩で帰省した際に、山林に不法投棄されたゴミを見て『景観が綺麗なのは当たり前ではない』と気づき、自分にとって身近な場所である高田馬場駅前ロータリーで活動を始めようと2020年に当会が発足しました。当時のメンバーは2人で、日曜日を除く週6日、毎朝7時半から清掃をしていました。
ロータリーが日々綺麗に保たれているのは、新宿区から委託された業者の方が毎朝清掃しているからです。でも業者の方は当事者ではありません。より当事者性が高い自分たちの手でやらないと、尻ぬぐいをする人の存在が当たり前になってしまうんじゃないか。そう考えて、この活動を始めたと聞いています」
“意識高い系”ではない人も参加してほしい
2020年に発足後、少しずつメンバー数を増やしながら、大学のボランティアセンターに登録して活動するようになったという。現在メンバーは60名。小島さん（1年生）は参加のきっかけについて次のように話す。
「なにか“高尚”な感じのことをやろうというよりは、先輩たちの雰囲気が良かったので参加しました。活動したことの結果が目に見える形で分かりますし、意外とロータリーのゴミ問題に関心を持つ人が多くて、『自分たちの活動がいつかもっと大きいことにつながるんじゃないか』という期待感もあります」
西岡さん（1年生）も、「最初はゴミを拾いたいとか高田馬場駅前を綺麗にしたいという意識はまったくなかった」という。会のホームページに「いわゆる“意識高い系”ではない方や、他大の方も大歓迎」とあるように、活動への参加の間口は広くしている。
三好さんは次のように話す。
「私の場合は、『早大生がロータリーにポイ捨てしたゴミを小学生が拾ったりしてるらしい』と聞いてショックを受けたことが会を知るきっかけになりました。でも、活動に参加するのは、必ずしもそうした問題意識を最初から持っている人だけでなくてもいいと思います。
なかには、ロータリーが街の人たちの『居場所』になっているという文化的な側面を大事にしたいというメンバーもいます。ポイ捨てをしている人たちを一様に排除しようというような意識ではなく、お互いに寄り添い合いながら巻き込むような形で変えていけたら、と考えています」
