今オフ、ミルウォーキー・バックスは昨季プレーオフでアキレス腱を断裂したデイミアン・リラード（現ポートランド・トレイルブレイザーズ）をウェイブ＆ストレッチで放出。そこで浮いたサラリーでビッグマンのマイルズ・ターナーを獲得した。
リーグ最高級の実力者ヤニス・アデトクンボを筆頭に、ターナーやボビー・ポーティス、カイル・クーズマを擁するフロントコート陣と比較すると、バックスのバックコート陣はオールスターのリラードの退団で戦力ダウン。ケビン・ポーターJr.やライアン・ロリンズ、ゲイリー・トレントJr.、AJ・グリーンらがいるとはいえ、ネームバリューの面でも不安視されていた。
ところが、蓋を開けてみると今夏の動きは成功したと言っていいのかもしれない。先発PG（ポイントガード）のポーターJr.がシーズン初戦で右ヒザ負傷のため離脱も、ロリンズが先発へ昇格。控えには新加入のアンソニーが入り、その周囲をトレントJr.とグリーンが見事カバーしている。
現地時間11月９日（日本時間10日、日付は以下同）のヒューストン・ロケッツ戦を115－122で落としたものの、開幕10戦でイースタン・カンファレンス６位の６勝４敗（勝率60.0％）と上々の戦績を残している。
その要因のひとつに挙がるのが、ラジョン・ロンド（元ボストン・セルティックスほか）の存在だ。昨季ロンドはドック・リバースHC（ヘッドコーチ）の下で非公式のコンサルタントをこなしてきたが、今季はコーチング・アソシエイトへと役割を変え、バックスのバックコート陣を支えるメンターかつリアルタイムで補佐する戦略家を務めている。
５日にソーシャルメディアへ公開された、タナシス・アデトクンボ（バックス）のポッドキャスト番組『Thanalysis Show』へ出演したロンドは、昨季と今季の違いをこう語っていた。
「昨年はどちらかというと、コンサルタント的な役割だった。で、（今年は）もっと試合の現場にいられるし、ベンチにも座れるようになった。そして選手たちと話ができる。自分の１番の強みは、試合中に選手たちが臨機応変にアジャストできるよう、彼らの傍でサポートできることだ」
リバースHCの下、セルティックスでNBAデビューしたロンドは、2008年にキャリア２年目ながら司令塔を務め上げて優勝に大きく貢献。その後オールスター選手へと成長し、2020年にはロサンゼルス・レイカーズでも優勝を経験したほか、アシスト王に３度立った実績を誇る。
PGとして試合状況を読み、チームメイトたちの動きや癖、得意なプレーを頭に叩き込んで彼らを活かすプレーメーキングをしてきたロンドがいることは、バックスのガード陣にとって貴重だろう。
ロンドは2021－22シーズンを最後にNBAのコートでプレーしていない。それでも、現役選手の多くと対戦、あるいは共演した経験があるため、在籍３年目のロリンズのみならず、新加入アンソニーともPGの仕事について取り組んでいるという。
「今の彼の立場は最高だよ。ドック・リバースのような元ポイントガードのコーチの下、ボールを持ってプレーメークができる。そして、史上最も支配的な選手の１人、ヤニス・アデトクンボとプレーできるんだ…。可能性は無限大だよ」とロンド。
セルティックス時代、ロンドはポール・ピアースやケビン・ガーネット、レイ・アレンといった実績のあるベテラン選手であろうと物怖じせずに発言し、時には生意気、無礼などネガティブな印象を与えたこともあった。
だが現役を離れて、コーチの立場になった今もその考えは変わっていない。
「ライアン・ロリンズと一緒に映像を観ていて、気づいたら彼に『ポゼッションごとに声をかけなきゃいけない。絶対にだ』と言っていたよ。コーチとしての自分の仕事は、選手に何を言うべきか理解させること。だって、今のほとんどの選手はいったい何を言えばいいのかさえわからないんだ。だから何も言わずにコートへ出て沈黙が続くと、そこでピンチが訪れ、手遅れになってしまう」
チームを束ねる司令塔、とりわけパスファーストのPGは現代NBAでは希少。ロンドは2000年代後半～2010年代にリーグ有数のクラシックなPGとして成功を収めてきただけに、ヤニスを中心に上位進出を狙うバックスにおいて、良い刺激を与えている。
文●秋山裕之（フリーライター）
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